Чем дальше слушал Вард, тем сильнее сжимал кулаки. Как бы Самира ни скрывала знакомство с Дерриком, волк сразу понял, что прежде они были знакомы. По брошенным украдкой взглядам, жестам, словам. Прошлое девушки не волновало Варда, а вот ее обидчика оборотень возненавидел еще тогда в Голстоне. Он мог с легкостью разорвать Деррика, но оборотни жили в мире людей и по людским законам. Вард занимался расследованиями убийств, разыскивал маньяков и не хотел становиться одним из них.
Жизнь молодого оборотня была полна приключений, и рассказы старших о паре не тревожили тогда волка. Он быстро влюблялся и так же расставался, когда встречал девушку красивее предыдущей. Варда мало волновало, сколько девичьих сердец он разбил. Волк жил победами на поле боя и в постели. Пока однажды не заскучал. Все повторялось. Года пролетали, сменился век, а сородичи один за одним встречали истинную пару. Только Вард не мог ее найти и страшно завидовал влюбленным: они создавали семью, а она много значила для оборотней.
Вард возненавидел огромный дом, который построил для будущей хозяйки. Надежда еще жила в сердце волка, и он терпеливо ждал свою пару. Пока однажды не сорвался и не уехал навсегда из района оборотней. Вард много путешествовал, занимался частным сыском, иногда его постель согревала красотка, а тоска в сердце росла в геометрической прогрессии.
Около пятнадцати лет назад, когда Вард решил вернуться домой и бежал по лесу в волчьем обличье, оборотень услышал вдалеке детский плач. Волк мог пройти мимо, но ребенок испуганно продолжал реветь, и Вард свернул в сторону. Чем ближе он подступал, тем сильнее нос оборотня щекотал удивительный аромат. Он был похож на запах свободы, безмерного счастья, когда утренний морозец слегка покалывал кончики ушей и носа, а Вард бежал по зимнему лесу, щурясь от яркого солнца; или на запах и брызги моря, мокрого песка, в котором утопали огромные лапы во время пробежки. Оборотень глубоко вдохнул: среди десятка тысяч запахов леса одинярко выделялся.
Эта нить возвышенного аромата вела его к плачущему ребенку, и когда огромный волк выпрыгнул из чащи на поляну, то пораженно застыл. На него смотрела девочка лет шести, растрепанные белокурые волосы вились локонами по спине, широко распахнутые голубые глаза смотрели с любопытством.
«Твоя!» – кричал инстинкт волка, и он медленно направился к своей маленькой паре. Сердце защемило от нежности, едва крохотные пальчики дотронулись до шерсти волка, и слегка склонившись, Вард позволил малышке забраться на него.
– Какой ты красивый и теплый, – проговорила девочка, прижавшись к оборотню. – Ты отвезешь меня к папе и маме? Ты ведь хороший?
Волк не был хорошим, но мог стать ради нее. Вард ласково зарычал и отправился искать семью пары. С тех пор он всегда был рядом с ней. Невидимым для Самиры. Наблюдал, как она росла, и ждал момента, когда сможет подойти, чтобы заявить на девушку права.
Дочь лучшего аналитика ожидала перспективная работа в инквизиции, и Вард перевелся из отдела расследований в отдел магов. Общие интересы могли помочь завоевать пару. Вард мечтал, что Самира полюбит его так же, как он ее. Мисс Вейн была его истинной парой, волк признал ее, инстинкт требовал защищать и ублажать. Главное, не спугнуть ценную добычу.
А потом стали происходить странные вещи. Самоубийства магов, видящих смерть, и пронеслась волна жестоких убийств по стране. Вард нашел всех преступников, и никто из них не осознавал, как мог совершить такое зло. Они рассказывали о магическом шаре непонятные бредни, словно кведи забирал у них силу и вливал свою, поэтому убийцы не понимали, что творили.
