– Как у Дара! – горько рассмеялась, вложив в истерический хохот всю боль и обиду на наставника за такой подарок судьбы. – Наградил, так наградил!
Интересно, так у всех Избранных или это лично мне по наследству перепало? Зло выругавшись, сделала ещё несколько шагов, пока вода не достигла плеч и только тогда горестно взвыла:
– Нет мне счастья в этом мире! – И ушла под воду с головой.
Бодрящая прохлада мгновенно смыла тягостные мысли, а с ними и остатки ночных кошмаров растворились. На душе стало легко и спокойно.
«Она что, топиться собралась?» – первым прорезался женский голосок.
Ага, получилось, значит, привлечь внимание! Обрадовавшись маленькой победе, я нырнула ещё глубже.
«Эй, не дури!» – это уже хриплый бас объявился.
«Чего удумала эта ненормальная?» – проскрипел старый ворчун.
«Точно бракованная Избранная попалась», – вынес вердикт очередной фантом, обладатель приятного мужского голоса.
Да сколько же их?!
«Это провокация!!! Или всё-таки нет?»
«Эй, бракованная, ты топишься или придуриваешься?» – впервые напрямую обратились непосредственно ко мне.
Ну вот! Прямая связь, можно сказать, налажена! Теперь можно выстраивать конструктивный диалог, но не успела приступить к переговорам, как некая сила вдруг подхватила меня со дна реки и с силой потянула к берегу. Нет, ну что за бесцеремонность!
Когда я оказалась на мелководье, мужские руки, наконец, выпустили из плена, но лишь для того, чтобы с силой надавить на грудь. Кости заскрипели. Будто этого мало, мне ещё и нос заткнули, а затем полезли целоваться. Такой наглости стерпеть уже не смогла и укусила нахала за губу. Тот вскрикнул и резко отпрянул. Уж и не знаю, какую цель преследовал этот упырь, но добра мне он явно не желал. Во всяком случае, представление о том, как правильно делать искусственное дыхание, точно не имел.
В неугомонном спасителе я опознала сэра Дерика, моего прекрасного рыцаря без страха и упрёка. И, кажется, у меня только что появился ещё один повод его как следует упрекнуть.
– Почему ты вечно пытаешься меня покалечить? – отплёвываясь от воды, накинулась на рыцаря.
– Я спасал тебя, – немного обижено протянул тот, потирая пальцем укушенное место.
– Ты мне чуть рёбра не сломал!
– Это было искусственное дыхание.
– И где тебя только этому научили? – с издёвкой в голосе поинтересовалась у спасителя, при этом охотно принимая от него руку помощи. В один рывок меня подняли на ноги.
– В магической академии ордена Святой Дары.
– Ви-видимо, плохо учили, раз н-не можешь отличить у-утопленника от вполне жи-живого человека, – простучала зубами. После холодной воды ветер казался обжигающе ледяным.
Мокрая одежда липла к телу, с волос стекали целые ручьи. Обхватив себя за плечи, я отчаянно старалась не трястись, но не получалось. Внезапно Дерик сделал решительный шаг, сокращая между нами расстояние, и крепко сжал меня в объятиях, согревая и одновременно заставляя забыть обо всём на свете.
Я так растерялась, что перестала возмущаться и затихла. Даже фантомы смолкли, оставив нас наедине. Стало тепло и уютно. И захотелось, чтобы меня больше никогда не отпускали.
– А зачем ты с жизнью прощалась перед тем, как в воду нырнуть? – вернул к реальности бархатный баритон над ухом. Стоило только поднять взгляд, как удостоилась подозрительного прищура тёмно-карих глаз.
– Ты следил за мной! – снизошло озарение.
– Я? Нет… ну не то, чтобы… – замялся рыцарь, но быстро взял себя в руки и уже совершенно другим тоном закончил. – А что ты хотела? После твоих выкрутасов тебя вообще ни на минуту оставлять нельзя!
