Читать онлайн В. Март - Зов судьбы. Хранители

Внизу виднелись руины некогда великолепного замка. Глыбы чёрного камня сиротливо развалились меж искорёженных до неузнаваемости стен, башен и внутренних построек. Огонь жадно пожирал деревянные перекрытия, впрочем, не обходя вниманием и разбросанные среди развалин растерзанные тела.

Каменный мост был полностью разрушен. От невероятного шедевра зодчих остался лишь обугленный остов. Железные прутья беспорядочно торчали над пропастью, лишая возможности попасть на поверхность возвышающейся с другой стороны ущелья отвесной скалы.

Да и смысла в этом больше не имелось – Замка Проклятых, венчающего эту скалу, больше не существовало. То, что осталось от некогда величественной постройки больше смахивало на груду беспорядочно нагромождённых камней.

Долго любоваться тоскливой картиной не пришлось. Резкая боль пробила в области висков, заставив забыть об окружающем мире и вспомнить о себе, любимой. Рой голосов тут же радостно заполонил голову, а к горлу подкатила тошнота. Из положения «лёжа» успела лишь повернуться на бок – желудок вывернуло наизнанку.

Интересно, как я оказалась на вершине этой горы? Последнее, что помню – внутренний двор замка, охваченный огнём, затем Дерик и вот, я уже лежу здесь, далеко от ущелья на голом камне, неприятно впивающимся в моё израненное тело.

– Она приш-ш-шла в себя! – послышался низкий, шипящий, но такой родной голос одного вредного демона.

Ну, хоть что-то позитивное – Священный Гримуар исцелил мой разум после грубого вмешательства сильного менталиста. Вот, наконец, друзей начала узнавать!

«Спаслись!» – пронеслась в голове радостная мысль, и я с облегчением откинулась на спину.

Грудную клетку тут же сдавило, дыхание перехватило. Непонимающе уставилась на знакомую когтистую лапу, что нагло придавила меня к земле, затем глянула вверх и ожидаемо натолкнулась на пронзительный взгляд красных глаз.

«Руфус!» – хотела позвать друга, но язык не слушался, а распухшие губы едва шевелились.

Послышался страшный хрип, и, похоже, принадлежал он мне. В ответ из клыкастой пасти демона вырвалось утробное рычание, а когтистая лапа ещё сильнее сжала мои рёбра.

– Держи крепче. Не дай ей вырваться! – бархатный баритон взволновано прошелестел совсем рядом.

Хотелось бы увидеть и самого обладателя чудесного голоса, да Руфус занял собой практически всё пространство, и рассмотреть Дерика за мощной крылатой фигурой было просто не реально.

– Ещё рано! – присоединился недовольный женский голосок. – Почему она очнулась так рано?

– Где Старейшина?

«Что за паника?»

«Как мило. Кажется, нас боятся!»

«Приятно!»

К какофонии внешних голосов добавились внутренние комментарии и я, наконец, вспомнила, что сошла с ума.

Очень расстроилась по этому поводу, отчаянно захотелось кого-нибудь куда-нибудь послать. Например, к проклятому Дэйву или ещё подальше.

А тут ещё и повод подходящий подвернулся – на месте красноглазого демона нарисовалась белобрысая башка одного нудного эльфа, называющего себя моим Хранителем, а у нас с ним особая любовь. Так сказать, взаимная. И мой побег, очевидно, теплоты в отношениях не прибавил. Уж очень Ларри свирепо своими глазками-льдинками сверкал, пока заклинание «сомния» надо мной шептал.

И что обидно, даже не смогла ментальную защиту выставить. Просто сил не хватило, ни физических, ни магических. Да что там защита! Даже вслух качественно послать не получилось. Лишь сонно-злобное шипение удалось выдавить, пока сознание окончательно не поплыло под внезапно навалившейся сонливостью. Я просто отключилась.

Порой бывает, что резко просыпаешься и не можешь понять, где находишься. У меня такое происходит каждый раз после хорошей пьянки. Только не припомню что-то никакой вечеринки с гномьим огнивом в меню. Хотя голова и безумно раскалывалась, как будто после жёсткого похмелья, а ещё подозрительная сухость во рту.

– Водички бы, – жалобно просипела в надежде, что кто-нибудь услышит.

Жажде удалось вырвать меня из небытия, но слабость надёжно припечатала к земле, не давая возможности не то, что пальцем пошевелить, но даже глаза приоткрыть.

Слух подсказывал, что где-то рядом суетился народ: гул голосов, стук посуды, запах костра. Я ощущала на себе тепло полуденного солнца, отчего жажда только усиливалась, а потом едва ощутимое касание холодных пальцев и я снова погрузилась в тревожную дрёму.

«Ну, что за невоспитанное поколение? Мог бы хоть напоить!» – пронеслось в моей голове сварливое старческое ворчание прежде, чем Морфей принял в свои крепкие объятия с лёгкой руки мага-хранителя.

Не знаю, как долго я проспала на этот раз, но когда проснулась, чувствовала себя намного лучше, хотя слабость по-прежнему присутствовала.

Сонно потянувшись, прислушалась к собственным ощущениям: руки, ноги – целы, голова хоть и гудит, но раскалываться перестала. Приглушённое бормотание фантомов где-то на краю сознания решила просто игнорировать. Воистину, ко всему привыкает человек!

Я открыла глаза и тут же наткнулась взглядом на «прекрасную» мордочку демона.

– Чтоб тебя проклятый Дэйв сожрал и не подавился! – от души пожелала другу. – Разве можно так людей пугать?

– Не до внеш-ш-шности… – отмахнулось клыкастое чудовище и тут же настороженно поинтересовалось. – Как ты себя чувствуеш-ш-шь, Кэсси? – Руфус покрутил когтистым пальцем у виска, уточняя, что имеет в виду именно психическое здоровье.

– Если не считать, что теперь я слышу голоса – относительно неплохо.

Всплыли воспоминания о последних событиях. То, как я на планету Варнаг добралась, как Пино нашла, а потом оставила одного в горах, обездвижив заклинанием оцепенения. Стало немного стыдно перед приятелем. А потом неудачное освобождение пленников и то, как я глупо попалась в ловушку.

– Руфус, ты спас меня! – воскликнула, приподнявшись на локте.

Друг угрюмо молчал, внимательно изучая моё лицо. Длинный заострённый хвост выбивал нервную дробь, а кожистые крылья за плечами угрожающе поблёскивали острыми когтями на сгибах. Крепкие рельефные мышцы плавно перекатывались под серой чешуйчатой кожей. Напряжение чувствовалось в каждом движении.

– Слушай, сменил бы ты уже демоническое обличье, а? Нервирует.

Вредное создание отрицательно помотало головой, не сводя с меня ярко-красных глаз. Радости в его взгляде заметно не было. Хотя вообще сложно по каменной морде демона определить какие-то эмоции, поэтому повторила чуть неуверенно:

– Это же ты меня спас?

– Ты с-с-совсем ничего не помнишь? – И он украдкой взглянул мне за спину.

– А что именно я должна помнить?

– Ну, не з-з-знаю… – загадочно протянул Руфус, продолжая таращиться куда-то мимо меня.

Не выдержав, обернулась и даже ахнула от открывшейся картины. Хорошо помню, что в темнице было около дюжины эльфов, включая Анитиэль, но здесь, на этом лугу, был разбит целый лагерь. Вокруг шныряла толпа народу: рыцари, маги-хранители, стражи из эльфийской деревушки. Каждый в соответствующей униформе. И все как один вооружены до зубов и с опаской поглядывают в нашу сторону.

Я невольно присвистнула:

– Это они все пришли нас спасать?

– В целом, да. Ш-ш-шли спасать – это точно.

– И что?

Руфус замялся.

– Тут кое-что произош-ш-шло.

Недобрые предчувствия зашевелились где-то там, в животе, чуть пониже желудка. Ещё ни разу не видела, чтобы это до безумия разговорчивое создание не могло подобрать слова.

– Да что произошло? Объясни толком.

– А внутренние голос-с-са что подсказывают?

– Бесишь. Говори прямо, иначе перейду к рукоприкладству.

Мой голос был тихим, слабым и опасности явно не внушал, так что для визуализации угрозы потянулась дрожащими конечностями к горлу друга.

На полпути замерла, заметив собственные руки, и обомлела: отливая стальным блеском, на запястьях красовались широченные железные браслеты с одной весьма занимательной руной – антимагические браслеты!

– И как это понимать? Я что, арестована? – возмутилась такой несправедливости.

– Не то, чтобы…

– За что? – Гнев моментально заполнил душу, даже слабость отступила и фантомы притихли. – Это потому, что я сбежала от этих фанатиков?

– Вот, кс-с-стати, это было глупо.

– Глупо? Так ты на их стороне? – Прищурив глаза, я вперила сердитый взгляд в этого неблагодарного демона. – Да будет тебе известно, Руфус, эти трусы даже не собирались вам помогать.

– А ты, прям, оч-ч-чень помогла!

– Я хоть попыталась!

– Лучш-ш-ше б и не пыталась.

– Поверить не могу. И это твоя благодарность? Сбежала и правильно сделала, даже не жалею об этом! – Тут отчасти всё же кривила душой, но только отчасти. – Зато эти эгоисты хоть зашевелились, оторвали пятую точку и в спасении эльфов поучаствовали!

Демон попытался возразить, но не вышло – моя ладонь ловко заткнула клыкастую пасть на манер намордника. Опешив от такой наглости, бедняга ошарашенно захлопал красными глазищами и промычал что-то нечленораздельное. Явно что-то ругательное.

– Это их вина и не спорь! Орден, будь он проклят Дэйвом, Святой Дары стал причиной бед целого городка! Им и разгребать за собой! Однако ради простых смертных пресловутые фанатики и пальцем не пошевелят, зато ради проклятого Гримуара, вон маленькую армию пригнали. – Махнула рукой в сторону лагеря у себя за спиной, и ладонь натолкнулась на что-то твёрдое.

Я медленно развернулась. Передо мной стоял незнакомый человек. Судя по строгой военной форме – очередной адепт. И когда только подкрасться успел? А главное, так не заметно!

«Хорош!» – одобрительно присвистнул голос в голове. Очень надеюсь не мой внутренний голос, а какого-нибудь особо впечатлительного фантома.

Тем временем незнакомец внимательно изучал меня, задумчиво поглаживая свою короткую седую бородку. Даже глаза прищурил. Оценивал!

– А ты за словом в карман не лезешь. Дерзкая. Не врали слухи.

– Не стала бы им доверять. Кто вы ещё такой?

Даже не подумав смущаться из-за подобной вопиющей фамильярности, мужчина лишь хмыкнул и представился:

– Артур Картен, один из Старейшин ордена Святой Дары. – Мне отвесили максимально пафосный поклон. – Стало быть, начальство пресловутых фанатиков.

Этот весельчак выразительно поиграл густыми бровями и провёл рукой по коротким светло-пепельным волосам.

«Хорош!» – повторился всё тот же голос в голове. Как видно, фантому мужчина пришёлся по вкусу, а вот мне напротив.

– Надо же! Начальство собственной персоной пожаловало. Какая честь!

Старейшина пожал плечами, принимая стиль нашего общения, откинул плащ и уселся на мягкую траву рядом со мной.

Траву! На Варнаге в помине не было никакой травы, особенно такой ярко-зелёной. Значит, негостеприимный мир воров и убийц мы уже покинули.

– Будем считать, что ты польщена, – донёсся вкрадчивый голос. Дождавшись короткого кивка, он продолжил. – А теперь, когда все условности соблюдены, можно и о деле поговорить. Нам многое надо обсудить, Кэсси.

– Например, почему на мне наручники? – без лишних предисловий пошла я в атаку.

– Ограничители, – деликатно поправил мужчина. – И это для твоей безопасности.

– Интересное дело. И отчего вы меня хотите обезопасить, лишив доступа к магической энергии?

– От себя самой, конечно же.

– Послушайте меня.… Как вас там?

– Старейшина Артур Картен.

– Точно. Картен! Так вот, Старейшина, я не нуждаюсь в вашей заботе. Мы оба знаем, зачем вы здесь. Я уже говорила другим представителям этой вашей секты, что согласна добровольно пойти на Санарию, но только при одном условии: мой друг идёт со мной. Нет Руфуса – нет меня! – Я развела руки в стороны и пожала плечами: мол, ничего личного. – Сейчас же не вижу никаких препятствий продолжить наше совместное путешествие. А все эти ограничения излишни. Даю слово, что больше не буду сбегать.