Мужчина молчал. Улыбался и молчал. Похоже, не верил. Бесил, одним словом.
Не выдержав затянувшейся паузы, пощёлкала перед носом начальства пальцами:
– Ау, вы меня слышите? Вам нужны эти тайные знания, мне – моя жизнь. Мы на одной стороне. Снимайте наручники!
– Приятно слышать, что ты не собираешься больше совершать глупости, но антимагические браслеты, увы, снять не могу.
– С чего бы вдруг? – настроена я была крайне решительно.
– Видишь ли, в свете последних событий.… Ну, после твоих фокусов в Замке Проклятых, я просто не имею права рисковать жизнью моих подчинённых.
– Каких ещё фокусов? – искренне не понимала подобных опасений.
– Ты что же забыла? – озадачился мужчина и даже лоб нахмурил.
– Забыла что?
– Как что? То, что случилось в замке!
Диалог всё больше начинал походить на разговор двух сумасшедших. Руфус молча стоял в сторонке, потупив взор, и когтистой лапкой выковыривал ямочку в земле. Сама невинность клыкастая!
– Ты что же, демон, так и не рассказал ей?
– Не рассказал что? – настаивала я на продолжении бессмысленного диалога.
– Как-то случая не представилос-с-сь. Только собиралс-с-ся, а тут вы, – чересчур наигранно расстроился мой друг.
– Ладно, демон.
– У меня, меж-ж-жду прочим, имя есть. Руфус-с-с!
– Хорошо, Руфус. Я запомню. А теперь иди. Дальше я сам.
Недолго думая, друг шустро усвистел, оставив меня наедине со странным дядькой. А мне стало совсем неуютно в его обществе: слишком уж пристально меня рассматривали.
– Беспокоят?
– Что? – Вопрос застал врасплох.
– Фантомы, – не стал юлить Картен. – Очевидно же, что в замке с тобой произошло что-то ужасное. Что-то, что пробудило фантомов.
В памяти всплыл образ архимага Корви, а также ментальные пытки, которым подвергся мой несчастный разум.
– Можешь не отвечать, – ухмыльнулся проницательный собеседник. – И так всё понятно. Знаешь, а самое страшное в этой истории то, что контролировать их самостоятельно ты не в состоянии.
Непрерывно жужжащий рой голосов, что существовал где-то там, на краю сознания, тут же оживился и одобряюще зашелестел. По нраву пришлись новым жильцам в моей голове прозвучавшие слова. Особенно в части «контролировать» и «не в состоянии».
– Если честно я удивлён, как этого раньше не случилось.
Мужчина придвинулся ближе, наклонился почти к самому уху и заговорщицки прошептал:
– Ты ведь уже ощутила мощь Священного Гримуара, верно? Почувствовала вкус вседозволенности, когда могущество кружит голову, а нормы морали теряют свою привлекательность?
От этих слов меня тут же бросило в жар. Сердце бешено заколотилось, а голоса фантомов зазвучали громче, наперебой нашёптывая то, что я никогда не должна была забывать.
Перед мысленным взором вновь предстал самый страшный кошмар из глубин моего подсознания. Ожили ужасные сцены, где я, словно смерть, вышагиваю по внутреннему двору Замка Проклятых, уничтожая каждого на своём пути. Ни жалости, ни тени сомнения. Лишь адреналин и возбуждение, неописуемая радость и лёгкость, непогрешимая уверенность в правильности происходящего. Чужие чувства, чужая ярость, но именно она вела вперёд, заставляя совершать непростительные, дикие вещи.
Вспышка осознания:
– Это был не сон! – И последняя попытка самообмана. – Делирий? Бред воспалённого сознания?
Не сводя пристального изучающего взгляда, мужчина отрицательно помотал головой, и последняя надежда рассыпалась прахом.
– Это не я… Я бы никогда… – совсем тихий полувздох-полустон, но он был услышан.
