Виктор думал недолго – лётчики умеют быстро принимать решения. Кузовлёв прокрутил мысленно логическую цепочку: «Если журналист знает моё воинское звание, а я его не называл, значит информирован основательно».
– Нет, – ответил вертолётчик твёрдо и убедительно.
Знакомца ответ удовлетворил.
– И на том спасибо, – сказал он.
Оба решили, что разговор окончен, и повернулись, чтобы разойтись. Вскоре Евгений услышал:
– Постойте!
Развернулись и сделали по нескольку шагов навстречу.
– Меня тогда неправильно информировали, по сути – обманули. Вроде как этот Елин обещал быть на встрече с избирателями, а сам напился, и что его ждут помощники там в тайге. Попросили по пути подбросить. Друзья попросили. Мы как раз маршрутный полёт выполняли, и где сели – никакой радар не зафиксировал. Согласился помочь… Интересно было бы узнать, какой болтун есть в штабе?! Ведь, откуда-то узнали друзья Елина, что я лечу в дальний маршрут.
– Ещё раз спасибо! Только сейчас этот факт не имеет никакого значения. Из тайги Елин вернулся невредимый. А исчез он гораздо позже.
– Исчез?
– Да. Я ведь подумал, что вы могли быть в уговоре с Елиным, и увезти его ещё раз, куда попросит. Но вижу, что вы ни при чём.
На прощание искренне дружелюбно пожали руки.
Знакомец нашёл Арину в компании Глазковых.
– Уважаемые дамы, разрешите посекретничать с вашим кавалером ещё несколько минут.
– Забирайте, – сказала Мария. Арина же пожала плечами, недовольная скрытностью Евгения.
Мужчины отошли на приличное расстояние, прежде чем начать разговор.
– Михаил Васильевич, я открою вам тайну одного человека, впрочем, это уже только секрет, в обмен на то, что вы откроете мне свою тайну. Она тоже превратится в секрет. Но только для нас двоих. Мы оба желаем разобраться с ситуацией вокруг Елина, поэтому, если сказали «а» – надо говорить и «бэ». Именно этот вертолётчик забросил депутата в тайгу. О его странном вояже писали в газете, и не в одной. Вы же знаете об этом?
– Так это ж когда было, ещё до эксперимента!
– Я сейчас расспрашивал Кузовлёва, не увёз ли он Елина вновь куда-нибудь. Отрицает. Я поверил ему… Теперь про дачи. Здесь нашли дом, принадлежащий Елину. Арина осматривала его заметила странность: большая дыра под дверью. Вроде мелочь – подумаешь, мыши прогрызли. Приезжал в редакцию старик, проживающий неподалеку от того дома. Говорит, что это не мыши, как бы не загрызли мёртвого Елина более крупные хищники. Вот я и приехал за двумя зайцами: выведать у Кузовлёва и спросить у вас про дом Елина, не были ли вы там, случайно.
Василий через минуту раздумья встрепенулся:
– Как я говорил, мы во время прогулки слегка заблудились и попали на эти дачи. Когда искали дорогу, вышли на асфальтированную улицу. Маша внимательней, чем я, и заметила на дороге странные следы. Мы ещё посмеялись.
– Что за следы?
– Человек шёл на четвереньках. Отпечатки ног и ладоней. Только сейчас до меня дошло, что пальцы нелепо скрюченные – нормальные люди так не ходят. Я тогда сказал Маше, мол пьяный возвращался из гостей.
– Это посторонний эпизод, к нашему расследованию отношения не имеет. Предлагаю вместе проехать на злополучную дачу. Может, там не обнаружим ничего, что указывало бы на присутствие Елина в последнее время, точнее – после его пропажи… из общественной жизни. Согласны?
– Конечно.
– Хорошо, но сначала кое-что уточним. Вернёмся к началу разговора. Что за эксперимент, о котором вы упомянули уже дважды: во время первой нашей беседы в парке и сейчас? Михаил Васильевич, наступил, как говорится, момент истины. Выкладывайте всё без утайки.
