Сам лагерь впечатлял своим размахом – тут было все: аккуратные домики, столовая, душ, бассейн, бильярд, бар и даже небольшой кинотеатр… Словно раскопки финансировал никто иной, как Папа Римский. Спустя два дня выяснилось, что нет, не Святой Престол, а дочерняя компания, принадлежащая корпорации Cromwell Global Group. Об этом экспедиции во время очередного сеанса сообщил их непосредственный начальник – профессор Фостер. Бывший полковник, был как всегда немногословен, однако этот фактор с лихвой компенсировал нужными контактами и осведомленностью. Поэтому он же и поведал, что CGG имеет обширные финансовые связи с военными, и хотя ему не удалось узнать конкретную причину появления военных на месте раскопок, посоветовал воспринимать их присутствие, как побочный эффект. Ну присутствуют они – и ладно. Не мешают проведению раскопок – замечательно. Обеспечивают безопасность – еще лучше. Военных не стоит сердить, поскольку в любой момент они могут вовсе перекрыть доступ, закрыть зону и тогда еще неизвестно сколько времени пройдет прежде, чем они смогут вновь приступить к изучению древнего поселения.
Всех подобный совет устроил. Рика в том числе. И все же стена с колючей проволокой, бронетехника и куча военных действовали на нервы. На протяжении всех семи дней его не покидало какое-то странное чувство… или даже скорее ощущение. Он сам не мог до конца понять, что именно чувствует, что конкретно давит, и спустя пять дней после приезда это стало казаться по меньшей мере чем-то навязчивым и ненормальным. Особенно на фоне того, что ничего не происходило. Военные жили своей жизнью, археологическая экспедиция своей – мирно и спокойно, не мешая друг другу, а иногда и помогая. Так, например, майор Сандерс постоянно выделял своих людей для охраны группы, в помощь с передвижением тяжелого оборудования, разбора завалов. Тем не менее Рика не оставляло в покое ощущение того, что что-то странное, даже неестественное было в этом лагере. Вот только, что именно – он не мог понять. До вчерашнего дня. Вечера, если быть точнее. Ему удалось найти ответы. Совершенно случайно. Но вместе с тем… Боже, лучше было ничего не знать… Он был готов к любым ответам, к любому повороту событий, но не к этому… В течении всего следующего дня ему получалось скрывать внутреннее волнение – да какое уж там волнение – бурлящий котел, вулкан из гнева, страха, скорее даже животного ужаса. И все же теперь ОНИ знают…
Рик почувствовал, как в боку начала пульсировать острая жгучая боль. Слезы непроизвольно наворачивались на глаза, и картинка впереди начала расплываться.
Он остановился, прислушиваясь.
Тишина.
И надо сказать, эта тишина пугала его даже больше, чем звук отдаленных голосов преследователей – ни звука птиц, ни стрекота цикад, ни шороха лиан – ничего!
Кажется, он был совсем один посреди черной, непроницаемой глуши африканских джунглей.
Дрожа всем телом, Рик посмотрел по сторонам.
Темнота.
Он лишь слегка различал неясные, причудливые силуэты деревьев, которые точно призраки обступали его со всех сторон.
Рик с опаской посмотрел назад, потом вперед. Похоже получилось оторваться от преследователей, но что ожидает впереди? Там, в чаще джунглей? Учитывая ту информацию, что ему удалось вчера получить – ничего хорошего. Совершенно ничего. Тут даже можно поспорить: а что хуже? Получить пулю в голову, или… Но ладно.
