– А в чем, позвольте узнать?
Дэлла поняла, что если Охотник уже не знает досконально, с какой целью она явилась (видимо, Норман «доложил по начальству», больше некому), то догадывается. Так что вилять смысла не было. Но при всем при этом девушка сознавала, что понятия не имеет, как вести с ним разговор… Он играл с ней, как кошка с пойманной мышью, испытывал, просвечивал насквозь, словно рентгеном. Ощущение было не из приятных. В голове вспыхнула мысль: а что если ее уже кто-то заказал?.. Но бояться было поздно – если это так, Охотник может убить ее в любую секунду, не сходя с места. То, что он пока этого не сделал, позволяло слабо надеяться, что этого и не произойдет – по крайней мере, сегодня.
– Вы даже не побоялись прийти ко мне, Лада, – продолжал он задумчиво, откинувшись на спинку кресла и глядя куда-то сквозь противоположную стену. – Это наводит на определенные мысли… Либо вам не занимать смелости, либо дело настолько серьезное, что вы позволили себе рискнуть жизнью, чтобы поговорить со мной… либо и то, и другое. Я прав?
– Да, – кивнула Дэлла. – Другое – в большей степени. Положение действительно отчаянное. Я не знаю иного выхода, кроме как обратиться к Профи.
Охотник снова усмехнулся, не поворачивая головы.
– Сперва об оплате. Вы знаете цену?
– Норман сообщил мне.
– Чем намерены платить?
– Деньгами в любой валюте. Можно кредитом.
Охотник снова повернулся к собеседнице, и Дэлла невольно подумала, что лучше бы он и дальше разговаривал со стенкой.
– А кроме денег?
Она нервно сглотнула, сжала пальцами углы кресла. Охотник снова усмехнулся, на этот раз ободряюще – видимо, и в самом деле не желал ее пугать, просто проверял. Только вот непонятно – зачем?
– Не беспокойтесь, донна, то, о чем вы подумали, я могу найти в любом баре в Воровском квартале. Вам не хуже моего известно, что там есть все: выпивка, девочки, кости… только чем старше я становлюсь, тем меньше меня все это интересует: видимо, все мы на старости лет делаемся отшельниками.
– На… старости?
Охотник рассмеялся.
– Неужели вы думаете, Лада, что мне действительно столько лет, на сколько я выгляжу?
– Нет, не думаю, но…
– Вот именно, – Айвес поднял палец вверх, – так что не пытайтесь понять, что мы есть, подходя к нам с общей меркой.
Дэлле очень хотелось съязвить в ответ на эту нравоучительную фразу, но она удержалась.
– Ладно, – голос Охотника вдруг стал серьезным: видимо, ему надоело играть. – Что за работа?
Дэлла задумалась. Как ему-то это объяснить? Он – не парень из клана, не охранник, не человек с улицы… он вообще не похож ни на кого из ее знакомых. Но к чему хитрить, когда он и так видит ее насквозь?
– Наверняка вы слышали об этих жутких убийствах…
– Меня уже не раз спрашивали об этом. Это не моя работа, и я не знаю, чья. Дальше?
– Мы думаем, что это тоже Профи, но не один из вас…
Айвес насмешливо взглянул на собеседницу, отложив пачку сигарет, которую только что собирался вскрыть.
– Это как?
– Слишком умело работает… но ни на одного из вас не похоже. Либо это новичок, либо – сумасшедший, больше некому. При этом кто-то явно не желает, чтобы мы докопались до истины. Многих уже убили, не хотелось бы всем пропасть за просто так… От него не спасают ни деньги, ни охрана, ни стены, ни игра в прятки – ничего.
– Я не частный детектив. Обратитесь в сыскное агентство.
– Я не о том, – помотала головой Дэлла, отчего орехового цвета волосы рассыпались по плечам и упали на лицо – пришлось их снова поправлять. – Никто не может лучше защитить от Профи, чем сам Профи.
