– Выпить не откажусь. Судя по тому, что вы заказывали во время нашей прошлой встречи – у вас отменный вкус…
Норман просиял и сделал знак официанту.
– Вы довольны? – с улыбкой осведомилась Дэлла, когда им подали вино. – Может быть, теперь поговорим о деле? Сомневаюсь, чтобы вы решились пригласить меня только затем, чтобы напоить. Вы не из таких.
Норман смущенно опустил глаза, сосредоточенно ковыряя пальцем край стола, где, на его счастье, в крышке обнаружилась щербинка. Дэлла терпеливо ждала, водрузив подбородок на руки и глядя на него несколько свысока.
– Да, вы правы, – наконец выдохнул он, вновь взглянув на нее. Тон его стал сугубо деловым. Похоже было, что он только и ждал этого, чтобы скрыться за ширмой формальности. – Я вызвал вас по делу. Помните контракт, который вы предложили мистеру Моргану?
Дэлла усмехнулась.
– Этому наглому задаваке? Я уже жалею о том, что вообще пошла у вас на поводу, а не обратилась к другому Профи.
Норман упрямо покачал головой.
– Зря вы так о нем. Он не такой уж плохой… Просто он тоже живое существо, хоть и Охотник. Ему тоже иногда нравится пошутить, поиграть с людьми… В этом нет ничего странного. Что поделать, если у него такое своеобразное чувство юмора?
Дэллу это взбесило. Глаза ее сверкнули, руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Пусть шутит с кем-нибудь другим! Я пришла просить помощи, а я делаю это крайне редко.
Норман в ответ только вздохнул. Нет, она вряд ли когда-нибудь поймет кого-нибудь, кроме себя. Видимо, это клеймо всех людей ее круга.
– Но он не желал вам зла, – попытался он объяснить, – Он просто…
– …всего лишь отказал мне, – закончила за него фразу Дэлла. – А я не стану бегать к нему и просить дважды. Это не в моих принципах. Тем более если меня оскорбляют при посторонних.
При слове «посторонний» Нормана передернуло. Вряд ли Дэлла имела в виду кого-то другого, ведь тогда их в квартире было трое – не станет же она винить в посредничестве соседскую кошку, прогуливавшуюся в тот момент по крыше. Но его дело было не рассуждать, а улаживать ситуацию – за этим его и прислали.
– Он уже жалеет об этом, я уверен. У него и в мыслях не было кого-то оскорблять. Просто он так редко с кем-либо общается, что отвык делать различия между людьми…
Ловкий ход, вовремя ввернутая фраза и верно подобранная интонация – вот был один из его коньков. Впрочем, его собеседница тоже кое-что понимала в науке ведения переговоров – самой нередко приходилось этим заниматься. Так что их разговор скорее напоминал игру в мнения: он сделал хитрый ход, она сделала вид, что поверила. И оба при этом прекрасно понимали, что все это не более чем фарс.
Дэлла благосклонно выслушала апелляцию, но как бы красиво Норман ни говорил, это рано или поздно надоедало любому.
– Ладно, хватит о нем. Теперь по существу, – тон ее стал серьезным. – Что с контрактом?
Норман опешил и несколько мгновений не мог сообразить, как ответить.
– Да… контракт… да… – бормотал он. – Конечно.
Дэлла знала, что такой поворот событий сейчас вряд ли пойдет на пользу делу, но, по крайней мере, не уронит ее окончательно в глазах молодого сталкера.
– Вы все еще желаете его заключить?
Дэлла приподняла левую бровь в знак изумления.
– А что, нашелся кто-то на предложенное место?
Она сильно сомневалась в том, что Айвес с его гордыней решится прийти к ней самостоятельно и предложить помощь. Это было бы
