Проверять самочувствие Тормута не было желания, потому что эта лишь временная задержка. Подхватив узелок и подол платья, чтобы не запутаться, я побежала вниз по холму, навстречу лесу.
— Я тебя найду, тварь! Схватить её!
А вот последний приказ заставил меня ускориться, потому что никто не смел ослушаться палача. Не знаю, откуда во мне взялась сила и выносливость, не иначе как от ошеломляющего запаха свободы. Но бежала я до тех, пока не забралась в самую глушь, непролазную чащу. Хорошо, что маленький рост не мешал огибать ветки и пролезать под стволами упавших деревьев.
Наконец, силы покинули меня. В боку кололо, горло болело от сухости, изо рта вырывался судорожный хрип. Я сползла к подножью какого-то дерева и прикрыла глаза. Несмотря на своё состояние, я никогда ещё не была такой живой и счастливой. Листья под пальцами казались мягкой периной, терпкий лесной воздух — наипрекраснейшим ароматом, трели птиц — лучшей музыкой, которую слышала. Единственное, что омрачало настроение — это потеря Варнаи. Вспоминая её, тихо плакала, прощаясь с приёмной матерью. Она показала мне, что в жизни есть любовь. С другой стороны, я уверена, что женщина на пути к Светлой и больше не будет служить развлечением нашим мучителям, да покарает Темнейший их души. Одного уже забрал, надеюсь, придёт очередь и за другими.
3. Глава 2
Тело задеревенело от неподвижности, и его пробила мелкая дрожь, но совсем не от холода. Вдалеке я слышала звуки погони. Можно было не надеяться, что профессиональные охотники, снабжающие замок добычей, не смогут найти слабую маленькую женщину. Я успела немного подремать, прежде чем они вышли на след, и это оказалось большой ошибкой.
Очень жаль, что я не подготовилась к побегу заранее и не подобрала подходящие артефакты себе в помощь. Кто ж знал, что этот момент вообще наступит? Видно, не так сильна была моя вера в успех. Впрочем, и сейчас, с каждым приближающимся к моему укрытию шагом, надежда таяла.
Неожиданно раздался металлический звон и оглушающий рёв раненого зверя, а затем и ликующие выкрики:
— Вали его, вали!
— Славная охота!
— Ты посмотри, какой огромный! Мяса будет вдоволь.
Оказывается, я спряталась совсем рядом с медвежьей берлогой. К счастью, мишка попался им первым и ненадолго отвлёк внимание от моей персоны. Мужчины с энтузиазмом принялись разделывать огромную тушу, чтобы легче переместить её в замок.
— Смотри, что это на кусте? - раздался совсем близко мужской голос. К нему присоединился ещё один:
— Похоже на платок. Эта девка здесь была. Чую, мы на верном пути.
Моё исстрадавшееся тело вытянулось словно струна в ожидании момента, когда можно будет вскочить и попытаться убежать. Шансов до невозможности мало, но живой в замок я больше не вернусь. Я так решила. Воздух свободы уже наполнил мои лёгкие, и я не хочу впускать туда затхлый запах плена. Никогда!
Вспомнила, как намочила в какой-то луже платок, чтобы умыться и освежиться, а затем повесила его на куст для просушки. Дура! Как ещё в листья закопаться догадалась...
— А если он её того...
— Тогда бы рядом было тело и кровь, — авторитетно ответил голос, в котором я узнала главного охотника Строма. — Не так много времени прошло. Значит, она была здесь. Так, медведя нужно отнести в замок, грех не воспользоваться такой добычей. Неизвестно ещё, какого хозяина нам назначат, так что стоит задобрить его свежей и сытной едой. Плевать бы на девку, но она нужна Тормуту. Судя по всему, она движется на запад. Одной ей в лесу не выжить, значит, пойдёт в поселения. Вот там палач её и подождёт. Направление есть, а дальше он пусть сам справляется, если такая нужда. Всё, сворачиваемся, уже темнеет. Ночью девка точно не сможет идти.
