Голоса удалились, и я опять осталась в благословенной тишине. Слёзы не переставая катились из глаз, снимая напряжение. За что мне досталась такая судьба? За какие грехи боги решили меня покарать? В детстве считала, что все живут так, как я. И только со временем благодаря рассказам Варнаи узнала, что есть и другая жизнь. Все свои знания я получила от доброй женщины.
Читать я не умела, потому что син Дригон не считал нужным тратить время на моё обучение. Те рунические книги, которые помогали в создании артефактов, научил меня переводить старый син Кроуфорд. Приспешник Скарпениана, перед смертью он отдал ему место в Магическом Совете, чтобы подмять власть под себя. Судя по внезапной кончине Дригона, их план провалился в бездну. Туда им обоим и дорога!
Как же мне добраться в Мирин? Через поселения пройти теперь не вариант, меня там, как выяснилось, будут поджидать. Но и карты у меня нет. Не хочется бродить по лесам вечность. В этот раз я разминулась с медведем, в другой — может не повезти. А ведь кроме него и другие звери бродят вокруг.
Я со стоном выкарабкалась из своего убежища и отряхнулась. Устала не устала, а вперёд двигаться надо. У меня есть ночь, чтобы хоть чуть оторваться от своих преследователей. Всё-таки Тормут — палач, но не ищейка.
Не знаю, как я в темноте не выколола себе глаза или не подвернула ноги. Самый большой страх был попасть в капкан. Звери как будто тоже обходили меня стороной, по крайней мере, никого я так и не встретила.
К счастью, Алуэль на небе блистала ярко, как никогда. Звезда, в честь которой меня назвали, освещала путь, и к утру я вышла на большую дорогу. Сил не осталось совсем, я явно переоценила свои возможности. Да, мне есть чем гордиться. Воля и желание продолжить путь огромные, вот только тело перестало слушаться окончательно. Пройдя немного вдоль дороги, я опять свернула к деревьям и повалилась в высокую траву в надежде, что меня никто не заметит.
Дрожащими пальцами развязала узелок и отломила кусок хлеба, вспоминая предусмотрительность Варнаи. Жадно глотала крошки и кашляла из-за пересохшего горла. Воды не было. Утолив немного голод, провалилась в забытье.
Вдруг меня разбудил странный шум. Открыв глаза, увидела возвышающуюся надо мной мужскую фигуру. Добротный жилет надет поверх рубахи, штаны заправлены в высокие потёртые сапоги, шляпа закрывает половину лица, однако снизу смогла увидеть алчный блеск карих глаз и усмешку на виднеющихся из бороды губах. Такое ощущение, что одежда собрана от разных людей, настолько её предметы отличались качеством друг от друга. Даже для меня это было очевидно.
Ни на кого из замка он не был похож, и я открыла рот, чтобы закричать. Но прежде чем успела издать хоть один звук, он резко наклонился, и огромная рука запечатала мне губы.
— Ну, привет, бродяжка! Разве тебе не говорили, что нельзя одной путешествовать по большой дороге? Или ты бежишь от кого? Ну ничего, Карлон о тебе позаботится.
Он с лёгкостью подхватил меня за шкирку и поднял с земли. Я попыталась освободиться, но мужчина оказался слишком силён. Внезапно он притянул к себе и грубо поцеловал, прижимая меня к своему телу. Неприятный запах изо рта заставил поморщиться. Одна рука проникла под платье и стала настойчиво изучать моё тело.
Несмотря на парализующий страх, я начала отчаянно вырываться.
— Тьфу, даже подержаться не за что! Кожа да кости... Я думал, ты прячешь под балахоном хоть что-то стоящее. Рожа и то перекошена. Одна коса толстая, а толку...
