– Я не отступлю от задуманного, – настаивала Кнопка.
– Нашу гостью трудно убедить, – вступил в диалог Кеша.
– У меня есть сведения о Дальнем поселке, своего рода общине бездомных собак, – сказала Лайма с болью в голосе. – По моим предположениям там надо искать старейшин – они входили в группу «Альфа». Я и старейшины сражались вместе против Церба, но нас разбросало колдовство. Иерархи нашли меня и выходили. Лишь Дмитрию дано сорвать завесу невидимости.
Только сейчас Катя с Димой обратили внимание на шрам у самого уха Лаймы. Дальнейшие комментарии были излишни.
– В операции участвуют только ветераны, – уточнил Матвей.
– Боня с Веней уже подросли и давно просятся на стажировку, – обратилась Лайма к Иерархам.
– Мы подвергнем их опасности, – горячо возразил Степа.
– Но мы обязаны подготовить смену, а для этого им нужен опыт, – поддержал Лайму Кеша.
Матвей, Лайма и Кеша положили лапы на друзу кристаллов, что означало согласие. Степа и Кнопка боролись с противоречивыми чувствами; все же они присоединились к коллегам.
Довольная Лайма грациозно сложила лапки.
– При всем уважении мы одна команда и отправимся с вами, – напомнил Василий Иванович.
– А согласие родителей? – потребовал Матвей.
– Мы с Кнопкой отвечаем за их безопасность.
– Дорогая гостья останется у нас? – слово «гостья» Степа произнес особым ласковым тоном.
– Я поговорю с дочкой и попрошу оставить Кнопочку у Димы, – пообещал Василий Иванович.
– Я провожу гостей, – вызвался Степа. Его коллеги продолжили обсуждать план операции.
Иерарху пришлась по душе собачка-инопланетянка, в груди которой билось храброе сердце. Степа галантно пропустил даму и гостей; они, осознавая ситуацию, намеренно отстали.
Степа потерся о мордочку Кнопки.
– Мы польщены вашим визитом.
Кнопочка кокетливо вильнула колечком-хвостиком.
– Надеюсь, наше сотрудничество избавит мир от захватнических амбиций Церба.
Степа заглянул в красивые глаза Кнопки.
– Наконец-то мы встретились!
Кнопочка смотрела на Степу с обожанием.
– Я нашла вас.
Казалось, весь мир ликует вместе с влюбленными.
Дом Василия Ивановича остался под надежной защитой собачьего царства. Когда наша четверка вернулась домой, их ждал «горячий прием» родителей. Но вот вперед выступил Василий Иванович, держа на руках Кнопочку. Глаза-агаты собачки доброжелательно смотрели на родителей Димы.
– Ирина, – позвал дочь дедушка. – Нам надо поговорить. Олег, накорми детей.
Взгляды Олега Анатольевича и инопланетянки разбились друг о друга; радужка глаз человека подернулась темной пеленой, но это длилось миг, принадлежащий Кнопке.
Несмотря на желание поесть Кнопочка не набросилась сразу на еду. Она поблагодарила, облизнулась и аккуратно взяла кусочек, затем другой.
Пока ребята с инопланетянкой поглощали угощение, дедушка с мамой вернулись в гостиную.
– Дима, собачка может спать в твоей комнате, – огласила решение Ирина Васильевна. – А ты, папа, оставайся у нас. Уже поздно.
Катя, Дима и дедушка заговорщицки переглянулись – завтра начиналась операция.
