Читать онлайн Джейсон Лор - Звезда Вселенной

Глава первая. Начало конца

Рыжая пыль тридцать четвертого столетия глухо шуршит по многослойному куполу старого космопорта. На календаре три тысячи триста двадцать второй год, но в нижнем секторе Нового Ареса время словно замирает в эпохе первых марсианских колонистов. Пахнет грозовым озоном, горячим машинным маслом и дешевым мятным синтезатором.

За угловым столиком кафе «Орбита» мерно гудит старый гравитационный обогреватель. Юная официантка в потертом экзоскелете спотыкается о силовой кабель, и тяжелый поднос с дымящимися кружками летит к полу. Джейсон Лор реагирует мгновенно. Он перехватывает падающий металл одной рукой в сантиметре от каменной плитки, даже не пролив ни капли густого какао. Девушка испуганно замирает. Джейсон мягко улыбается ей, ставит поднос на край стола и за секунду вправляет выскочивший шарнир на плече ее каркаса: крепкие пальцы легко гнут тугую титановую скобу, которую обычный механик долго правит гидравлическим ключом. Он незаметно опускает в карман ее фартука горсть кредитных жетонов и ободряюще кивает.

«Опять чинишь чужую броню голыми руками?» с теплой усмешкой спрашивает Рик, откладывая паяльник и сдвигая на лоб массивные оптические линзы. Напротив него рыжеволосая Элли ловко разворачивает над столешницей трехмерную голограмму Марса. Голубоватый свет проектора отражается в чашках и рисует на лицах друзей причудливые тени каньонов. Несмотря на тревожные сводки новостей, внутри их маленькой компании царит привычное оживление. Рик со стуком двигает Джейсону тарелку с хрустящими водорослевыми тостами, а Элли задорно щелкает пальцами, увеличивая масштаб карты.

За бронированным окном проносится патрульный глайдер. Его прожекторы режут багровые сумерки холодными лезвиями. Последние месяцы красную планету лихорадит. Люди на улицах вспыхивают от любого случайного взгляда, мирные шахтерские купола внезапно перекрывают кислородные магистрали соседям, а капитаны торговых судов идут на безумный таран ради пустякового спора у причала. Мир вокруг стремительно теряет рассудок, становясь жестоким и безрассудным. Элли проводит тонким стилусом по светящимся точкам инцидентов. Все линии вспышек немотивированной агрессии сходятся к одному месту на краю долины Маринера. Там, среди безжизненных базальтовых скал, возвышается закрытый исследовательский центр по изучению межпланетных перемещений. Именно после запуска их нового квантового туннеля колонии охватывает это странное безумие.

«Магнитные бури в каньоне сейчас глушат любую связь, а внешние датчики периметра фонят неизвестным излучением», тихо говорит Рик, нервно постукивая костяшками пальцев по металлическому краю стола. Джейсон спокойно кладет широкую ладонь поверх руки друга. Жест простой, но уверенный. Дрожь в пальцах механика сразу утихает. Джейсон поднимается из кресла, застегивает плотную штормовую куртку до самого подбородка и проверяет заряд импульсного фонаря на поясе. Затем он берет со стойки самую тяжелую свинцовую сумку с анализаторами спектра, легко закидывает ее на собственное плечо и забирает у Элли второй кофр с запасными батареями, оставляя девушке только легкий планшет. «Я поведу вездеход через слепую зону и первым пойду в шлюзовой отсек», произносит он ровным, бодрым голосом, в котором нет ни тени сомнения. Друзья переглядываются и синхронно улыбаются. Страх отступает, уступая место знакомому азарту исследователей. Они втроем решают немедленно ехать в центр, чтобы докопаться до истины и остановить волну ненависти.

Переходной тамбур ангара встречает их колючим сквозняком и гулким эхом шагов по рифленому железу. Наружные прожекторы едва пробивают плотную пелену песчаного вихря. Их шестиколесный ровер стоит на пусковой платформе, покрытый тонкой коркой бурого инея. Рик быстро откидывает сервисную панель на борту машины, соединяет силовые клеммы и запускает предпусковой прогрев реактора. Турбина отзывается низким басовитым урчанием. Корпус мелко вибрирует. Пока Элли настраивает навигационный радар в салоне, Джейсон обходит тяжелую машину по кругу. Он сбивает налипший лед с передних фар, проверяет натяжение стальных тросов лебедки и плотно фиксирует внешние крепежи для кислородных баллонов. Вдруг у дальних ворот шлюза жалобно пищит маленький ремонтный дрон, придавленный упавшей стальной балкой. Джейсон без раздумий бросается туда, упирается плечом в холодную опору, с глухим выдохом приподнимает многопудовый профиль и выпускает жужжащего робота на свободу.

Вернувшись в теплую кабину, он садится за штурвал и защелкивает ремни безопасности. Герметичный люк закрывается с мягким шипением пневматики. Джейсон плавно выжимает педаль тяги, готовясь вывести вездеход в ревущую марсианскую бурю. В эту секунду центральный монитор приборной панели гаснет. Вместо карты маршрута на черном экране вспыхивают алые буквы входящего перехвата прямо из закрытого сектора лаборатории. Чужой синтезированный голос произносит из динамиков всего одну фразу: «Экипаж Лора, вы опоздали, портал уже открыт в обе стороны». И тяжелые створки выездного шлюза перед капотом ровера начинают стремительно смыкаться, блокируя выезд.

Глава вторая. Путь к правде

ТЕХНИЧЕСКИЙ РЕЕСТР СТАРОГО КОСМОПОРТА. Выписка № 884-Дельта. Объект: Ричард «Рик» Вэнс. Специализация: бортинженер. Способен запустить остывшую турбину в песчаный шторм карманным паяльником. Особая отметка: обходит аппаратные блокировки шлюзов быстрее, чем срабатывает аварийный таймер.

Тяжелые створки ангара с грохотом ползут навстречу друг другу. Рик мгновенно срывает защитную крышку под рулевой колонкой, оголяет пучок оптоволокна и зажимает два контакта клеммами мультиметра. Короткая синяя искра бьет по пальцам. Пневматика ворот с протяжным свистом замирает, оставляя узкий просвет. Джейсон Лор вдавливает педаль тяги в пол. Шестиколесный ровер ревет турбиной, вылетает из западни, с лязгом чиркнув броней о стальной косяк, и наконец пересекает городскую черту Нового Ареса.

Впереди расстилается багровая пустошь три тысячи триста двадцать второго года. Низкие свинцовые тучи цепляются за острые хребты кратеров, а ветер гонит по потрескавшемуся бетону старой трассы клубы ржавой пыли. Вдруг лучи прожекторов выхватывают у кромки обрыва одинокую женскую фигуру. На ней легкий дорожный комбинезон, а вокруг нет ни единой сумки или кислородного кофра. Джейсон плавно гасит скорость и прижимает многотонную машину к обочине, закрывая человека широким корпусом вездехода от ледяного шквала. Он первым распахивает тяжелый люк, спрыгивает на каменистый грунт, протягивает продрогшей путнице крепкую ладонь, легко поднимает ее в теплую кабину и сразу накидывает ей на плечи свой сухой флисовый плед с водительского кресла. Рик тут же подает гостье дымящийся термос.

— Как тебя зовут, незнакомка? — мягко спрашивает Джейсон, убавляя яркость приборной панели, чтобы свет не резал ей глаза.

— Меня зовут Элана, — отвечает девушка, согревая пальцы о металл кружки.

— Что же ты тут заплутала, Элана?

— Я собиралась с друзьями в поход. Они сообщили мне о месте встречи у этой самой обочины, но сами так и не приехали. Поэтому я подумала, что будет лучше просто взять попутку и отправиться к себе в город.

— А откуда ты родом, нам по пути? — интересуется Рик, сверяясь с картой.

— Я родом из Бексли, это город в пяти километрах отсюда. Все деньги на билет я потратила, так я и встретила вас.

— Мы отправляемся в исследовательский центр, это чуть подальше, — Джейсон плавно выводит ровер обратно на трассу, внимательно сканируя барханы. — Мы точно не проедем твой город?

— Нет, это как раз по пути. Спасибо вам большое! Я уже не знала, что мне делать, простояла там около двух часов, на этой грязной обочине, кишащей всякими иноземными тварями!

— Да, у нас неспокойно в этом плане, — кивает Джейсон, проверяя заряд импульсного карабина у колена. — Много всяких паразитов каждый месяц заявляются к нам в город и кошмарят местных, но мы стараемся избавляться от них сразу же, как они появятся.

— Это точно, — усмехается Рик, поправляя на лбу массивные линзы. — У нас как будто иммунитет к этому, мы уже каких только орудий не придумали против разных тварей такого рода.

— Ну, я встретила какую-то двухголовую ящерицу размером с крокодила, затем жука, который плевался кислотой в скорпиона, и напоследок меня чуть не съела горилла с головой льва! — Элана передергивает плечами. — Мне повезло, что неподалеку была пещера, в которой я успела спрятаться.

— И это все за два часа? — Джейсон хмурит брови.

— Да, не более.

— Это странно. Обычно эти паразиты не появляются у нас так часто. Что-то точно намечается, и это что-то очень нехорошее.

Герои продолжают путь сквозь бурю вместе с прекрасной спутницей, даже не подозревая, что ответ кроется далеко за пределами их орбиты — там, где уже не бесконечный космос открывается совсем с другой стороны.

О существовании этих высших созданий не знает ни один человек, но сами они ведают обо всем. В зеркальном чертоге над звездными рукавами восседает император галактики Млечный Путь Мишес Барниш Второй. Ослепленный яростью из-за давней распри со своим соседом из галактики Ромбовидная Вода, он срывает злость на беззащитных колонистах Марса, сбрасывая через пространственные разломы своих самых свирепых и совершенных био-тварей. Никто из марсиан не виноват в этой чужой вражде.

Вспышка белого света разрезает тронный зал. Высшая комиссия по межпланетным перемещениям призывает Мишеса Барниша к ответу, чтобы решить его судьбу и выяснить, почему столь могущественный владыка дал волю низменным эмоциям и поддался дешевой провокации. Ведь каждого правителя галактик индивидуально обучал и лично экзаменовал сам Всесильный — неповторимый глава всей вселенной. Но, видимо, даже титаны совершают фатальные ошибки. Старший судья комиссии поднимает жезл, чтобы огласить приговор императору, как вдруг голографический свод зала трескается, и на главном экране вспыхивают координаты крошечного шестиколесного ровера, подъезжающего к огням города Бексли.

Глава третья. Верховный Суд.

Млечный Путь замирает в тяжелом предчувствии. В огромном зале Верховного Суда густой мрак рассекают лишь слепящие лучи, исходящие из-под глубоких капюшонов высших судей. Император Мишес Барниш Второй, правивший целых четыреста лет, впервые за всю историю мироздания стоит перед Всесильным. Ошибиться нельзя. Права на отказ или возражение не существует: Всесильный создал каждого императора лично, и сотворить новую оболочку взамен стертой в прах не составит для него никакого труда.

Испытание длится сущие часы. Мишес Барниш напрягает всю свою волю, очищает разум от гнева и доказывает чистоту помыслов. Приговор суров, но справедлив: он сохраняет свой трон, а его заклятый сосед Берис Минес из галактики Ромбовидная Вода с позором изгоняется со своего поста за подстрекательство. Вскоре баланс восстанавливается. Новым правителем соседней галактики становится воссозданный заново Ронис Дарвил.

А что же на пыльном Марсе?

Спустя тридцать минут тяжелый ровер плавно тормозит у окраины Бексли. Огни уютного шахтерского городка слабо мерцают сквозь пелену бури. Джейсон Лор глушит ревущий реактор, отстегивает ремень и помогает Элана выгрузить воображаемый багаж. Девушка делает пару шагов по потрескавшемуся асфальту, резко разворачивается и стремительно бежит обратно к машине, хватаясь пальцами за поручни открытой двери.