Я понимала, что следом за замахом последует удар. Уже приготовилась к боли, но… мир померк.
Я ненавидела это. Всей душой ненавидела эти приступы потери сознания.
После них всегда появлялись проблемы. В основном у папы, которому приходилось разбираться с последствиями, либо…
Либо у Максимильяна, удивительным образом оказывающегося рядом.
Вот и в этот раз в себя я пришла от прикосновения влажной ткани ко лбу. Кое-как открыв глаза, первым делом увидела хмурое лицо принца. Потом взгляд сместился ему за спину, где на диване лежала Ефиния с закрытыми глазами, но грудь у нее вздымалась ровно и спокойно.
– Что я сделала? – спросила шепотом, облизывая сухие губы.
– Ничего, Звездулька. Ты, – это местоимение Максимильян выделил интонацией, – ничего не сделала. Твоей подруге стало плохо. Я помог перенести ее в эту комнату. Внезапно в помещение ввалился пьяный лорд Барскин и стал к тебе приставать. Я действовал, как того требует кодекс, и защитил девушек.
– Но… – Я попыталась возразить, но натолкнулась на тяжелый стальной взгляд.
– Никаких «но», Злата. Все произошло так, как я сказал. Поняла меня?
– Да… – выдохнула я тихо и поморщилась от боли в голове.
– Сейчас станет легче, Звездулька. Исцеляющий артефакт уже работает.
В ответ я попыталась закрыть глаза, но принц не дал.
– Смотри на меня, Звездулина. И не смей терять сознание! Нам завтра на учебу ехать.
– Согласись, мне подвернулся прекрасный повод откосить, – слабо улыбнулась я.
– Откосить не выйдет, леди Веритате. Вы дали мне свое ледийное обещание. Придется выполнять.
– Ледийное… Что это за слово вообще такое?
– Ледянское? Ледийское?
– Выдумщик, – хмыкнула я. – Спасибо. Снова.
– Не надо, Злата. Мы договаривались: ты хранишь мою тайну, я храню твою. Квиты.
– Перевес тайн явно на моей стороне, ваше высочество.
– Ничего, однажды я тебя догоню. Я слышу шаги, охрана близко. И запомни, Звездулина, завтра встречаемся во дворе университета! Никаких отсрочек по болезни.
– Тиран, – пробурчала я, стараясь скрыть улыбку, чтобы подоспевшая подмога и принц не видели моей слабости.
Стоя во дворе университета, я не без восхищения рассматривала величественное здание, пережившее множество осад. Несколько столетий назад этот замок принадлежал одному из главных архимагов империи – Ставрелию Алому.
Как у обладателя огромной коллекции волшебных изобретений, неисчерпаемого магического резерва и невообразимых богатств, у него всегда находились противники: профессиональные конкуренты, короли соседних держав и – особенно – порождения иномирной магии. Несметные полчища наших главных врагов – теневиков. Это не какой-то определённый вид нечисти или нежити – это общее название огромной армии, собранной под предводительством теневого князя. Но это уже другая история.
Замок Эрендейр поражал воображение своими габаритами и архитектурой. Шпили его башен словно задевали само небо, разрезая лазурное полотно на части. Внизу, под землей, располагались несколько уровней с лабораториями и даже темница, в которой держали подопытных теневиков. А ещё поговаривали, что там же есть тайные хранилища, забитые золотом и драгоценными камнями.
Замок опоясывал глубокий ров с водой. По весне в ней частенько мелькали серебристые бока деворыб. Путеводитель сообщал, что они приплывали через подземные каналы в поисках сильных магов. Для чего – буклет умалчивал, но ходили слухи, что с их помощью на свет появлялись новые деворыбы. У меня вызывала сомнения техническая составляющая процесса, но я не лезла со своими умозаключениями.
