Отец семейства не шелохнулся и не повёл ни одной мышцей на лице, сохранив полное спокойствие. Мне показалось, что даже немного успокоился, увидев полный комплект заготовленных мной гадостей. Парни переглянулись. Было очевидно, что ни при каких обстоятельствах отца им спасти не удастся и самим убежать тоже. Вопрос стоял только в том, сколько раз они успеют пырнуть железяками зверя, пока он их есть будет.
– Плешивый, фу! – дал я команду.
Медведь отпустил голову отца семейства и плюхнул задницу рядом с нами. Расстояние до зверя было меньше метра. Ребята отлично знали мощь и скорость теневых тварей, усиленных звёздной кровью. То, что мой красавец именно из таких, было очевидно. Для охоты на такого выходят целыми селениями при поддержке нескольких восходящих, и иллюзий никто не строил. Убежать и тем более убить моего медвегрыза у них не было никаких шансов. Дав немного пережить ситуацию и успокоиться, я сообщил:
– Туг, всё как обещал. Теперь я вас поймал и кормлю. – В руках рыбы появилась корзинка удовольствий, подаренная Махантам.
Свою скрижаль светить пока не хотел, раз меня как восходящего не видели.
Если тебя пока не едят, то и от угощения отказываться не стоит. Семейство не отказалось, но ели внимательно, постоянно поглядывая на медведя, меня и рыбу, ожидая чего угодно, но ничего не произошло. Очень понравилось вино из узорчатого кувшинчика с тонким и длинным горлышком. В этих местах такие напитки редкость. Здесь встречались пьяные тыквенники, но они были мелкие и по вкусу совсем иные, с большим содержанием спиртного, чем сладости. Фрукты и овощи тоже зашли на ура.
После того как мы наелись, сгребли все остатки еды и отдали главному по кухне, который с удовольствием подожрал всё, что осталось.
– Ну, мы пошли, – сказал я, и, вежливо попрощавшись, моя банда удалилась, оставив охотников в недоумении.
Всё, что нужно, я узнал. Теперь понимал, где находится их деревня, сколько там народа, как их зовут, кто у них вождь, и ещё много бытовых мелочей. Мы удалились и решили сделать днёвку в логове Плешивого. Единственным недостатком был запах. Даже если туда придёт целая толпа, то вначале охотникам надо вернуться, взять кого-то посильнее, потом прийти обратно. Это долго, и стоял вопрос: а оно им надо?
Местные реалии были суровые, с совсем другим менталитетом. Это я по своей холодной Претории знаю. Так бывает, что кажется, будто уже получил что-то полезное, а потом – раз, и не получилось. Может, для кого-то и будет это переживанием на половину оставшейся жизни, но для жителя морозного климата – ничего страшного, попробуют в другой раз. В холоде обстоятельства чаще меняются, и, как правило, в морозную сторону. Жителям тёплых планет этого никогда не понять.
Просидели в берлоге часов семь. За это время немного поспали, а местный день опять сменила ночь. Отдых в логове медведя очень удобен. Если не принюхиваться, что от тебя воняет сильнее, чем от самого хозяина заведения, то в остальном только плюсы. Развёл небольшой костерок, стараясь расположиться между камнями, чтобы свет от огня был максимально незаметен, и разогревал ранний ночной завтрак. В голову пришла одна мысль. Меня всё устраивало, и проблем в общении я не видел, но по традиции делал это с явным торможением. Моё имя знали, судя по всему, считав из интерфейса восхождения, а у девчонки оно было скрыто.
– Слышь, рыба, а как тебя зовут?
