Я взял её за запястье и отстранил руку от своей груди, пальцы сжались с большей силой, чем это требовалось. Женщина вздрогнула.
– Я не игрушка, Серафина. И не собираюсь быть развлечением для досужей аристократки. Говори, что тебе нужно, или…
– Или? – вновь усмехнулась она.
– Или я уйду.
Она засмеялась, но в её глазах промелькнула тень раздражения.
– Так, быстро от меня ни один любовник ещё не сбегал. Это будет рекорд. Но похоже, ты действительно не умеешь расслабляться, – она вздохнула, но её голос стал серьёзнее. – Хорошо, Кир. Я предлагаю тебе присоединиться к Дому Стерн в борьбе против семейки Альтара. Ты силён, умён, и у тебя есть потенциал. Мы можем дать тебе власть, богатство, всё, что ты захочешь.
Я отпустил её руку и сел на кровати.
– Я уже слышал это предложение. И мой ответ остаётся прежним. Нет.
Серафина нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию.
– Ты давал Присягу Дому Стерн, когда пошёл служить в легион…
– Ты мою Присягу не трогай, Серафина, – спокойно ответил я. – Я всё, что должен был, Дому Стерн отдал сполна. Рисковал собой, сражался с чудовищами и Восходящими, терял своих людей, спасал жизни и забирал их. Потом меня уволили.
– Тебя уволил Лорд Альтара, который никаких прав это делать не имел…
Я пожал плечами. Что сказать? Магда у меня вызывала сочувствие. Я верил и в справедливость, и в честь, но нельзя быть идеалистом настолько, чтобы добиваться восстановления Магды в правах законного правителя Поднебесного Аркадона.
Просто… Какой в этом смысл? Мне вспомнились рабочие из Манаана, как они пытались отстаивать собственные права. Да, они были отравлены вражеской пропагандой. Этот их протест с точки зрения человека, сведущего, мог бы показаться глупым, и, скорей всего, именно так и выглядел. Однако, если бы трудящиеся были достаточно образованны, информированы и довольны своими условиями, разве начали бы они устраивать беспорядки? Я в этом сильно сомневался. Но их довели до последней крайности, выжали досуха и хватило одной искры, чтобы погрузить процветающий город в хаос уличных боёв.
Станет проще этим простым людям, если на трон сядет Магда Стерн? Я сомневался, что обычная смена правящей фигуры способна что-либо поменять. Все решения как принимались представителями аристократических семей, так и будут ими приниматься. Не думаю, что это как-то положительно скажется на условиях жизни обычных людей. Потому что пока решения принимаются аристократами, они никогда не примут законов, работающих во вред самим себе.
Напротив, если возвращать Магду на престол силой оружия – это может раскачать внутренний конфликт двух знатных семей до гражданской войны. А гражданская война… Она точно не принесёт обычному населению Поднебесного Аркадона ничего хорошего, как бы не наоборот. Тяжёлые мысли катались в голове словно чугунные шары.
Серафина тоже села и обняла меня сзади, обвив руками. Спиной я ощутил все прижавшиеся ко мне округлости.
– Ты не понимаешь, Кир, – прошептала она так близко от уха, что ощутил касание её полных губ. – Дом Стерн – это сила. Мы можем помочь в Восхождении, защитить тебя, дать тебе всё, что ты потерял и даже больше. Для того чтобы идти по лестнице Восхождения нужна команда.
Я снял с себя руки и встал, движения были резкими и точными. Тело снова уже вполне подчинялось. В спину донеслось:
– Ты не должен быть в этом пути один.
Я подошёл к окну, за которым виднелся незнакомый мрачный пейзаж. Вековой лес был окутан туманом, под ветвями клубилась тьма, словно хищник, готовый поглотить любого, кто осмелится войти в неё. Вставал закономерный вопрос: где я?
