– На кого? – измученно вздохнул сторк.
– Ой… В общем, рыба. И водоросли, синие с жёлтым…
– То есть, ты всё это ел и жив, – уточнил сторк. Мальчишка удивлённо кивнул. – Тогда вот что. Я сейчас пришлю тебе слугу. Местного. Объясни ему, что надо принести. И приготовь, хорошо?
Мальчишка на миг ощетинился. Но молча. Потом кивнул:
– Ага. Только… – он покусал губу. Кен ло Хеерорд рывком поднялся – заставил себя:
– Что?
– Я не буду спать на подстилке, я не щенок, – угрюмо, не опуская глаз, заявил землянин.
– Не будешь, – сторк подошёл к окну. – Кровать соберут днём. Хотя с чего вдруг? Принесут комплект, а соберёшь сам. Понял?
Мальчишка вдруг широко улыбнулся:
– Ага, понял…
…День получился суматошным и тяжёлым, и вечером с космодрома кен ло Хеерорда привезла машина. А дождь пошёл как раз в тот момент, когда он переступил порог дома. Стоявший под навесом часовой с сомнением сказал:
– Мейзр фантор… там у вас этот ваш слуга… землянин…
– Что? – кен ло Хеерорд задержался. И сам себе удивился – волнение или даже испуг? Но лицо часового было слегка растерянным, и не более того. – Я сам, всё в порядке.
Часовой отсалютовал…
…Мальчишка с несчастным видом сидел среди руин кровати – точнее – недособранной кровати. И сердито сосал палец на руке. Трудился он явно честно – в другой руке воинственно сжимал молоток, а кровать имела вид чего-то вроде кровати… но не более того. Спать на ней было ещё невозможно. И на вошедшего кен ло Хеерорда уставились сердитые глаза:
– Я тут… – так же сердито, но немного растерянно сказал мальчишка, вставая и качая молотком. Вздохнул и признался: – Я так не умею… пока.
Сторк вдруг понял, что сейчас рассмеётся, но вместо этого спросил:
– Ты еду приготовил? Эти, как их там… чирик-пипик? – мальчишка кивнул, с сомнением покосился в сторону кухоньки. – Тогда я сейчас поем, ты как раз почистишь форму и сапоги, а потом посмотрим, что делать с твоей… хм… осадной машиной. На кровать это совершенно не похоже… Ты сам ел?
– Не, – покачал головой мальчишка. – Я ждал… – и положил молоток на спинку кровати…
…Может быть, взрослыми землянами и тем более местными это готовилось иначе и должно было иметь другой вкус – кто его знает. Ломти рыбы – примерно в ладонь сторка – были золотистые от поджарки и масла, разноцветная мешанина в длинной миске (вообще-то предназначенной в традиции для жареного мяса) пахла остро и приятно.
– А хлеба тут нет настоящего, – огорчённо и сердито сказал мальчишка, взбираясь на стул напротив усевшегося кен ло Хеерорда. – Стчк вообще его не делают, мама… – короткий выдох, – …мама сама пекла. Я думал, что тут есть, а тут только лепёшки жёсткие.
– Хм… – сторк обиженно придвинул к себе плоские кругляши ячменного17брида. – У нас такой хлеб. И он вкусный, между прочим.
Землянин всем своим видом выразил недоверие, но больше ничего не говорил, только чего-то ждал, глядя на сторка. Кен ло Хеерорд помолчал, потом негромко сказал:
– Я же сказал тебе, что ты не раб.
Мальчишка удивлённо хлопнул глазами, потом неуверенно улыбнулся, высоко пожал плечами:
– Конечно не раб… Но тут же ваш дом. И вы мужчина и старше. Я же не могу начать есть первым…
Сторк заинтересованно спросил:
– У вас тоже первым начинает есть глава дома?
– Семьи, – поправил мальчик. – Дом – это у дворян. Но там тоже старший мужчина начинает есть.
– Тогда давай есть, – кен ло Хеерорд взялся за нож и двузубую вилку. И краем глаза поймал шкодливую улыбку мальчишки. – Что?
