– Ничего, – поспешно замотал головой землянин. Потом снова улыбнулся и пояснил: – У нас не едят рыбу ножом.
Кен ло Хеерорд никак не отреагировал на замечание. Как и все сторки, он был не дурак поесть хорошо приготовленную пищу и удивился, если честно, обнаружив, что и рыба, и водоросли именно что приготовлены очень и очень хорошо. Не только старательно, но и просто-напросто вкусно. Наевшись от души и ощущая почти полное довольство, сторк налил себе ширра18 и поймал любопытный взгляд мальчика, который аккуратно (и широко) вытирал физиономию салфеткой – воспитанно вытирал, хотя перед этим вполне невоспитанно перемазался.
– Не стоит, – усмехнулся он и показал на широкогорлый кувшин. – Там яблочный сок. Консервированный, конечно.
– А это что? – мальчишка любопытно смерил глазами кувшин с ширром.
– Это то, что мальчики твоего возраста пьют только украв и украдкой, – отрезал кен ло Хеерорд. – Заканчивай, пошли посмотрим твою кровать…
…Мальчишка тихо следил за тем, как кен ло Хеерорд работает, быстро подавал необходимое, а потом, когда сторк установил кровать и сильно пошатал её, чтобы проверить, всё ли получилось, как надо, вдруг спросил:
– А вот я читал… что у вас запрещено работать руками и всё делают рабы.
Кен ло Хеерорд покосился на мальчика, потом взял его за плечо и – удивлённого и напрягшегося – провёл в столовую. Показал бокал, повертел перед глазами землянина, отметив, что тот смотрит на вещь восхищённо.
– Красиво?
Мальчишка кивнул, потом спохватился:
– Да, очень! Как будто живой цветок… – и смутился своей горячности.
– Я сделал его сам, – просто пояснил сторк, ставя бокал на место. – В твоей книге было написано неправильно. Делать руками красивые вещи – не просто не запрещено, это поощряется. Просто обычно те, кто ровня моему Роду, выбирают кузнечное ремесло или строят д‘экк… э… лодки, красивые лодки. Мой отец строил такие лодки, пока у него была верна рука. Потом бросил, сказав, что ни к чему трясорукому портить доброе дерево.
Мальчик на миг помрачнел, потом – очевидно задумался, а потом прищурился немного ехидно:
– А разве кровать – красивая вещь?
– А разве я её делал? – задал в ответ вопрос кен ло Хеерорд. – Я её просто собрал. И ты бы собрал, если бы посидел подольше и не злился, а думал. Разве нет?
– Наверное да… – кивнул землянин. А кен ло Хеерорд продолжал, кивнув в другую комнату:
– И потом, разве она не красивая? Посмотри… Она может быть не только кроватью… – голос кен ло Хеерорда стал тише, как будто ушёл в волшебную даль. – Она может стать крепостью, бастионом, стены которого не преодолеть врагу, пока в сердце у защитника жива хоть капля мужества… А может превратиться в корабль и нести хозяина по морям… или стать иным кораблём – тем, что уносит отважных и сильных в моря звёзд…
Маленький землянин зачарованно и с восторгом следил за словами сторка…
…Он опять разбудил кен ло Хеерорда на следующую ночь – разбудил, потому что карабкался на его постель. Мгновенно проснувшийся сторк буркнул сердито:
– Ты что… – но осекся: мальчишка спал. Вернее – находился в полусне. Видимо, прежний страх всё-таки взял штурмом новенький бастион, поднял мальчика и толкнул искать место, где будет безопасно и не страшно, будет так, как было вчера ночью. Кен ло Хеерорд кашлянул и хотел строго приказать убираться на место, но мальчишка жалобно пискнул-хныкнул, подобрался под бок и затих, обеими руками сжав ладонь сторка. – А… – выдавил кен ло Хеерорд. Потом усмехнулся и лёг удобнее, не отнимая руки.
