– Что? – уставшим голосом спросил он.
– Что? Что ты хочешь? – повторил Рин, переходя на крик.
Девушка испуганно отстранилась, а он продолжал кричать, как будто она была виновата во всех его бедах.
– Спрашивай! Я всё тебе скажу, если ты сможешь понять! Если вы, сможете понять! Только что вы поймёте? Что это никакой не змей, а звездолет? Что я пилот, участник межзвездной битвы? Что меня подбили, и я упал на вашу варварскую планету? И никогда! Слышишь? Никогда не вернусь к жене и сыну? Поймёшь ли ты меня?
Внезапно Рин осекся и замолчал. С удивлением он взглянул на стоящую в стороне испуганную девушку и ощутил приступ стыда. Майор-инструктор, с железной выдержкой не должен допускать таких срывов.
– Майя! Девочка, прости меня! Я не должен так говорить! – его голос дрожал от стыда, – прости, я не должен, меня охватило такое отчаяние, что я не сдержался….
Майка подошла к нему и погладила по голове. Затем протянула руку и сказала:
– Вставай, негоже стоять на коленях и плакать. Я услышала много обидного, но это говорил не ты. Я хочу верить, что это говорила твоя боль. А теперь возьми себя в руки, и расскажи.
Они стояли напротив аварийного выхода истребителя.
– Хорошо, – Рин сглотнул невесть откуда появившийся комок в горле, – а давай пройдём внутрь?
– Давай, – Майка залезла на крыло и подошла к аварийному люку, – мы тебя отсюда тащили.
Ощутив очередной приступ стыда, майор спросил:
– Вы закрыли за собой люк?
– Конечно, ведь всегда нужно закрывать за собой двери.
Рин вошел в истребитель и опять защемило сердце.
– Здесь хорошо, как дома, можно жить, – сказала Майка.
– Это салон, а выше кабина управления, – объяснил Рин, – ох ты, а питание работает!
Что-то нажав, он включил освещение. Автоматически закрылась входная дверь. Майка улыбнулась:
– Может всё не так ужасно, как кажется?
– Не-не знаю….
– Тогда расскажи о себе, а мы потом вместе подумаем.
Вздохнув, Рин Корди стал рассказывать. О том, что живёт он очень далеко, что женат и имеет сына. Что занимался любимой работой, пока не началась война. Как попал на войну и как был сбит.
Майка слушала внимательно, не перебивая. Когда рассказчик замолчал, она задумчиво проговорила:
– Значит ты действительно летал среди звезд. И ты с другой планеты. Значит это правда.
Рин был потрясен:
– Ты так говоришь, будто межзвездные полеты для тебя не новость! Я думал, что ты ничего не поймёшь из того, что я рассказал. Прости.
– Ты можешь летать среди звезд, и ты жил другой жизнью. Наверное, она не похожа на нашу. Я не знаю. Но хочу узнать. А ты хочешь?
– Что?
– По-настоящему узнать нашу жизнь. Много-ли ты видел? Может мы, на Вэтэне, не совсем дикие? Может быть у нас есть свои обычаи, своя культура?
– Прости, мне очень стыдно! Я был неправ. Я знаю, что осуждать кого-то, основываясь лишь на первых впечатлениях и не разобравшись – нельзя. Я виноват, – Рин опустил голову.
– Хорошо, – кивнула девушка, – тогда давай подумаем, как тебе помочь.
– Что? Ты серьёзно?
– Да, а что такого? Твой истребитель пригоден для жизни. В нем тепло и горит свет. Внешне большая его часть не повреждена. Где главный пульт? Иди и посмотри, что можно починить.
Рин Корди был настолько потрясен словами девушки, что не осмелился ответить. В какое-то мгновение, ему показалось, что это он выглядел дикарем, а не она. Поэтому Рин молча встал и пошёл в рубку управления. Приборы работали! Это было невероятно, но факт. Майор активировал главный монитор, затем убрал защитные шторки с лобового иллюминатора. Майка внимательно за всем наблюдала и, увидев дневной свет, вскрикнула от восторга:
