Гасан, как оказалось, ничего не заметил, потому что помогал Поплавскому учить жизни одного из монтажников. Из пескоходов, где в полном составе сидели две бригады, тоже никто в окна не глядел – завтракали, да и смотреть на однообразные барханы, где напрасно загублены две недели, было противно. Но Литвинов не колебался ни минуты.
– Кадыров! Распорядитесь об аварийном монтаже двух башен! – крикнул он. Не успел Гасан удивиться, как из радиофона раздался взволнованный голос дежурного наблюдателя:
– Внимание! В сорока метрах на юго-запад открылась хронотрещина! Потенциал поля падает. Начинаю отсчет: 45… 42… 34…
– Григорий, я тебя, конечно, понимаю, – медленно проговорил Гасан, беспокойно глядя на Литвинова. – Это шанс. Большой шанс! Минут через десять трещина может стать доступной нашим излучателям. Но идет песчаная буря! Ты ведь знаешь, что такое песчаная буря на Марсе… Мы даже не успеем как следует закрепить башни. Подумай, Гриша, буря будет здесь через четверть часа!
– Я знаю, – сказал Литвинов, стараясь не выдавать своего волнения. – Пусть остаются только добровольцы. Остальные – в пескотанк. И пусть выбросят к черту все оборудование, если не будут помогать. Ясно? К черту!
Гасан только безнадежно махнул рукой и побежал к башне, увязая в песке. Литвинов спрятался от все усиливающегося колючего ветра за один из пескоходов и не теряя времени связался с Управлением по переносному видеофону.
Хлебников, как всегда, сидел за заваленным бумагами столом и, чуть наклонясь вперед, резко говорил с кем-то, сидящим на другом конце стола:
– … и чтобы к восемнадцати часам генератор заработал. Ясно, товарищ Печорин? Иначе я буду ставить вопрос о вашем пребывании на Марсе. Все… А, это ты, Григорий? Что же ты стоишь, буря будет у вас через десять минут. Геологи Барцева уже на колесах… Может, попросить их помочь?
– Иван, только что я обнаружил доступную нам трещину. Там девушка. Марта Шадрина, пропавшая три года назад с группой астробиологов. Среди них был Цин-Ян, всемирно известный ученый. У меня есть шанс их вытащить. И ставлю две башни, буду вести на ручном управлении…
Литвинов говорил медленно и четко, пытаясь быть как можно убедительнее. Закрывая глаза ладонью от бушующих вихрей злых песчинок, он с удивлением заметил, как при первых же его словах побледнело всегда бесстрастное лицо Хлебникова. Он опустил глаза и стал перебирать бумаги трясущимися от волнения руками.
– Идет буря, – наконец глухо возразил он. – Ты не имеешь права рисковать людьми.
– Со мной будут только добровольцы, – быстро сказал Литвинов. – Остальные – в пескотанке в полной безопасности. Иван, трещина может с минуты на минуту снова закрыться. Пойми, такого шанса может больше не быть…
– Ты пойдешь под суд, Григорий. Я тебе запрещаю рисковать.
– Поздно. – Литвинов посмотрел в сторону. – Вторую башню уже установили. Я пойду, Иван, у меня много работы, а?
– Ты пойдешь под суд, – упрямо повторил Хлебников, не поднимая глаз. – Бросай все как есть и прячь людей в танк.
– Прости, не могу, – сказал Литвинов, торопливо взглянув на внезапно потемневший горизонт. – Я выключу, не возражаешь?
Хлебников неожиданно поднял глаза. В них была такая боль, что Литвинов вздрогнул и непроизвольно стал очищать от мелкой пыли экран видеофона, как будто в нем было все дело.
– Григорий… Марта… моя невеста… Я думал, она погибла. Три года… думал.
