В первое мгновение Дженифер подумала, что она ослышалась. Во второе – отпрыгнула от генерал-губернатора Илтарина.
Ро'Ринэ поймал сочувственный взгляд капитана. Возмущённый – от другой земной женщины, моложе, чем его э'тили, и явно в меньших чинах. Инженер уставился в экранчик какого-то приспособления и прикидывался глухим.
– Вы можете мне принести одежду из моей каюты? – попросила Дженифер у Даны.
– Слушаюсь, – вытянулась она.
– Я вызвал штурмовиков из роты охранения, – проговорил капитан. – Вас проводят.
– Опять к вам в каюту? – вырвалось у старшего лейтенанта.
– Сначала вы выполните распоряжение подполковника. А потом отправитесь туда, где безопасно.
– Я выполню приказ подполковника, а потом отправлюсь выполнять свой долг. Обеспечивать безопасность земных женщин, – отрезала Дана и вышла.
Мужчины тяжело вздохнули.
Дженифер хотела рассказать им всё, что она думает о тёмных, их оскорбительном поведении, об их чванстве и излишнем самомнении… Но тут из переговорника раздался голос:
– Ко мне пришли за планшетом. Девушка очень настойчива.
– …От Земли до Илтарина лететь семь дней. Нам говорят о том, что там, в Тёмном Ожерелье, нас ждут. Ждут как долгожданной любви, как огромного звёздного счастья. За нас готовы отдать жизнь… Но согласны ли мы, земляне, так рисковать собой? И кто даст гарантию, что мы долетим?
Ведущая реалити-шоу, необычно строгая и серьёзная, замолчала, давая возможность зрителям вдуматься в её слова.
– Мы, кто летит на лайнере «Надежда», никогда не забудем, что обязаны жизнью членам экипажа фрегата «Тьма-11», которые закрыли нас собой.
Лицо ведущей сменилось кадрами боя, снятого явно с мостика лайнера. Вспышка с корабля-монстра, возглас капитана:
– Поднять щиты!
И фрегат, который рванулся навстречу летящему заряду, чтобы принять его на себя.
– С вами была я, Мерсэ́дес Лорез, все наши пассажиры и члены экипажа лайнера «Надежда». До Илтарина ещё четыре дня. Что будет завтра?
– Зараза!
Наташа щёлкнула пультом и выключила галавизор.
Она взяла за привычку смотреть реалити-шоу «Земля-Илтарин». Оно как раз шло с девяти до десяти вечера по общеземному времени и собирало за просмотр от восьми до девяти миллиардов человек. То есть чуть меньше половины всех, живущих в Земном союзе.
– Дыхание моё. – Торн, обложившийся документами, теперь располагался на диване в её гостиной. Владыка отложил пачку распечаток, подошёл к ней и обнял. – Не злись. Ведущая права. Мы обязаны сделать так, чтобы путь из Земного союза на планеты Тёмного Ожерелья был безопасен. Летят гражданские. Они должны наслаждаться комфортом и даже не думать о том, долетят они или не долетят.
– Да знаю я, – раздражённо повела плечом командор Вереева. – Просто люди… беспокоятся. В крупных городах Земного союза прошли многочисленные акции.
Она показала на планшет. В отличие от владыки тёмных, который лучше воспринимал документы в распечатанном виде, его э'тили пользовалась для работы экраном.
– И какие требования выдвигают земляне?
– Очень разные, – покачала головой Наташа. – Кто-то несёт свечи и цветы к зданию представительства тёмных в память о погибших на фрегате. Кто-то забрасывает эти же представительства гнилыми овощами и фруктами и кричит: «Тёмные – убирайтесь!»
– Использовать против нас мобильные соединения пиратов – хорошая тактика.
– Угу, – кивнула Вереева. – И отлавливать пиратов, как мы знаем на личном опыте, превеликая головная боль. Космос велик.
