Бейн брезгливо стряхнул с себя призраков и направил свой разум обратно, к поверхности. Хрупкие и истерзанные обрывки душ крошились в пыль, когда он раскидывал их в стороны. Мгновение спустя ситх уже выплыл на волю, оставив позади темницу, из которой другим не будет спасения.
Темный владыка отнял руку от продолговатой сферы и сделал шаг назад. Он узнал все, что хотел: никакие призраки его не преследовали. Каана больше не существует. Ни в каком виде. Силуэт, который померещился ему в лагере ситхов, оказался всего лишь галлюцинацией, порождением воспаленной психики.
– Они все здесь заперты? – спросила Занна. Девочка взирала на учителя с благоговением и трепетом.
– Заперты. Мертвы. Разницы никакой, – ответил ситх, пожав плечами. – Каана и Братства больше нет. Они получили по заслугам.
– Они были слабыми?
Бейн задумался. Каан был честолюбив и харизматичен; всегда отличался упрямством, а в конце концов оказался глупцом – но только не слабаком.
– Каан был предателем, – наконец промолвил Бейн. – Из-за него Братство сбилось с пути древних ситхов. Он отринул главную заповедь темной стороны.
Занна не стала переспрашивать, но смотрела на него с ожиданием. Роль наставника была для Бейна в новинку: он привык действовать, а не говорить. Ситху обычно не доводилось делиться своей мудростью с кем-то, кто отчаянно желал перенять его знания. Но все-таки он догадывался, что от уроков будет гораздо больше прока, если до некоторых ответов Занна дойдет сама.
– Почему ты решила стать моей ученицей? – с вызовом спросил Бейн. – Почему избрала путь темной стороны?
– Ради могущества, – выпалила Занна.
– Могущество – всего лишь инструмент, – возразил ситх. – Это не цель. Для чего оно тебе?
Девочка нахмурила брови. Темный повелитель уже научился узнавать это выражение, означавшее, что Занна усиленно ищет ответ.
– Могущество приносит победу, – наконец заговорила она, припомнив кодекс ситхов, который узнала всего несколько часов назад. По тону Занны было слышно, что она очень старается в меру своих скудных познаний о темной стороне нащупать ответ, который устроит учителя.
– Победа сорвет с меня оковы… – продолжала девочка, чувствуя, что до ответа рукой подать. Секунду спустя она воскликнула:
– Ради свободы! Темная сторона дает нам свободу!
Бейн одобрительно кивнул:
– Джедаи сами сковали себя цепями покорности: они подчиняются Совету, слушаются учителей, отчитываются перед Республикой. Идущие путем света свято уверены, что обязаны служить даже Силе. Они безропотно исполняют ее волю, поработив себя верой в великое благо.
Избравшие темную сторону знают, что покорность – это рабство. Мы сразу понимаем, когда нас пытаются опутать цепями, и верим, что любой в силах разорвать свои оковы. Это и есть путь к величию: лишь тот, кто свободен, может по-настоящему раскрыть себя.
Вера в то, что склоняться нельзя ни перед кем и ни перед чем, – это величайшее преимущество темной стороны, – продолжал Бейн. – Но здесь же кроется и наша главная слабость. Чтобы воспарить надо всеми, приходится бороться изо всех сил, поэтому в прежние времена ситхи то и дело норовили перегрызть друг другу глотки.
– А что в этом плохого? – перебила его Занна. – Сильные выживут, а слабые погибнут.
– Слабые – не значит глупые, – возразил Бейн. – Встречались те, кому недоставало таланта, но с избытком хватало коварства. Несколько учеников, бывало, объединялись, чтобы свергнуть могущественного владыку, надеясь вскарабкаться повыше. Затем они устраивали междоусобицы, заключая союзы и предавая друг друга, пока не оставался только один – новый повелитель, куда слабее прежнего. Затем уже его убивала горстка недоучек, и так наш Орден все больше приходил в упадок.
