– Есть, сэр, – отозвался Чель в немалом замешательстве, которое Пеллеон вполне мог понять.
– Может, хотя бы сообщить остальному флоту? – предложил он, не в силах сдержать дрожь в голосе. – «Мертвая Голова» может здесь быть через двадцать минут, а большинство других – меньше чем через час.
– Меньше всего нам сейчас нужно звать сюда другие корабли, капитан. – Траун посмотрел на Пеллеона, и его губ коснулась едва заметная улыбка. – В конце концов, кто-то может уцелеть, а нам вовсе ни к чему, чтобы повстанцы узнали о нас. Не так ли? – Он снова повернулся к дисплеям. – Мостик, поворот на двадцать градусов влево, перпендикулярно курсу неприятеля, надстройкой в его сторону. Как только они окажутся в пределах внешнего периметра, сторожевикам в четвертом секторе перестроиться позади них и заглушить любую связь.
– Д-да, сэр. Сэр?..
– Вам незачем что-либо понимать, лейтенант. – Голос Трауна внезапно посуровел. – Выполняйте приказ.
– Есть, сэр.
Пеллеон осторожно набрал в грудь воздуха, глядя на дисплей, где поворачивалась в соответствии с отданным приказом «Химера».
– Боюсь, я тоже не понимаю, адмирал, – произнес он. – Если мы повернемся к ним надстройкой…
Траун снова прервал его, подняв руку:
– Смотрите и учитесь, капитан. Хорошо, мостик. Прекратить вращение и оставаться в текущей позиции. Отключить защитные экраны причального отсека, остальным прибавить мощность. Эскадрильям истребителей СИД: старт по готовности. Полет по прямой на два километра от «Химеры», затем разворот, перестроение и зональная атака на максимальной скорости. – Получив подтверждение, он посмотрел на Пеллеона: – Теперь поняли, капитан?
Пеллеон пожевал губами.
– Боюсь, что нет, – признался он. – Как я понимаю, вы развернули корабль, чтобы прикрыть старт истребителей, но все остальное – не более чем классический замыкающий маневр Марг Сабл. Вряд ли они на такое поведутся. Слишком просто.
– Напротив, – невозмутимо возразил Траун. – Не только поведутся, но и будут полностью уничтожены. Смотрите, капитан. И учитесь.
Стартовали истребители СИД, с ускорением удаляясь прочь от «Химеры». Резко развернувшись, они пронеслись мимо нее, подобно брызгам экзотического фонтана. Корабли противника заметили атакующих и сменили курс…
Пеллеон моргнул:
– Что они делают, во имя Империи?
– Пытаются применить единственную известную им защиту от маневра Марг Сабл, – удовлетворенно проговорил Траун. – Или, если точнее, единственную защиту, на которую они способны психологически. – Он кивнул в сторону мерцающего шара. – Видите ли, капитан, их группой командует некий эломин… а эломины попросту не в состоянии справиться с рассеянной атакой при надлежащим образом выполненном маневре Марг Сабл.
Пеллеон не сводил взгляда с кораблей противника, которые все еще пытались перестроиться для безнадежной обороны… и до него постепенно доходило, что сейчас сделал Траун.
– Та атака сторожевиков несколько минут назад… И только на этом основании вы смогли сделать вывод, что это были корабли эломинов?
– Постигайте искусство, капитан, – почти мечтательно произнес Траун. – Когда вы начнете разбираться в искусстве разных рас, вы поймете и их самих. – Он выпрямился в кресле. – Мостик, включить боковые двигатели. Приготовиться к атаке.
Час спустя все закончилось.
За командиром звена закрылась дверь, и Пеллеон снова взглянул на остававшуюся на дисплее карту.
