Она взглянула на Каррда, внезапно испугавшись возможного выражения его лица. Но он просто смотрел на нее, озадаченно хмурясь.
– Непохоже, что кто-то сюда летит, – спокойно заметил он.
Мара покачала головой.
– Поверь мне, – взмолилась она, понимая, что сама по-настоящему в это не верит. – Они готовятся к атаке.
– Верю, – успокаивающе ответил он. Возможно, он тоже понял, что других вариантов не осталось. – Авес, рассчитай прыжок. Возьми курс куда-нибудь подальше от Риши. Потом остановимся и скорректируем.
– Каррд…
– Мара – мой заместитель, – прервал его Каррд. – Ее право и обязанность – принимать важные решения.
– Угу, но… – Авес не договорил. – Угу, – повторил он сквозь зубы, а затем, сердито глянув на Мару, повернулся к навигационному компьютеру и принялся за работу.
– Можешь стартовать, Мара, – продолжил Каррд, подошел к свободному креслу связиста и сел. – Постарайся, чтобы астероид как можно дольше оставался между нами и «Химерой».
– Есть, – ответила Мара. Охватившие ее чувства начинали ослабевать, оставляя после себя лишь злость и замешательство. В очередной раз она пошла на поводу собственных эмоций, поступив так, как поступать не следовало, и в итоге опять поставила всех под удар.
«Вероятно, – подумала она, – Каррд в последний раз назвал меня своим заместителем». Одно дело – сохранять видимость единства в команде перед Авесом, но, как только они отсюда уберутся и Каррд сможет остаться с ней наедине, ей за многое придется заплатить. Хорошо еще, если он вообще не вышвырнет ее из своей организации. Яростно колотя по клавишам, Мара развернула «Дикий Каррд» кругом, носом от астероида, и направила его в глубокий космос…
Внезапно с характерным мерцанием из гиперпространства выпрыгнуло нечто громадное, появившись километрах в двадцати от них.
Имперский крейсер-заградитель.
Авес ошеломленно выругался.
– Похоже, у нас появилась компания, – пробурчал он.
– Вижу, – ответил Каррд с обычным для него хладнокровием… но Мара почувствовала удивление и в его голосе. – Сколько у нас времени до прыжка?
– Еще минута, – напряженно проговорил Авес. – У внешних границ системы слишком много мусора, компьютер с трудом справляется.
– Придется устраивать гонку, – сказал Каррд. – Мара?
– Скорость ноль целых семьдесят три сотых, – ответила она, пытаясь до максимума разогнать все еще неторопливые двигатели. Каррд был прав – им действительно предстояла гонка. Крейсеры-заградители с их четырьмя огромными генераторами гравитационных волн, способными имитировать массу целой планеты, использовались Империей для удержания вражеских кораблей в обычном космосе, пока истребители СИД разносили их в клочья. Но только что вышедшему из гиперпространства заградителю требовалась еще минута, чтобы запустить генераторы. Если она сумеет увести «Дикий Каррд» за пределы их радиуса действия…
– Еще гости, – объявил Авес. – Пара эскадрилий ИСИД со стороны «Химеры».
– Скорость ноль целых восемьдесят шесть сотых, – доложила Мара. – Мы готовы уйти в гиперпространство, как только навигационный компьютер сообщит мне курс.
– Что с заградителем?
– Запускает гравитационные генераторы, – ответил Авес.
На тактическом дисплее Мары появился призрачный конус, показывающий область, где вскоре должно было возникнуть поле, препятствующее уходу в гиперпространство. Она слегка изменила курс, направив корабль к его ближайшему краю, и рискнула взглянуть на дисплей навигационного компьютера. Почти готово. Туманный гравитационный конус быстро обретал вещественность…
