Ректор нашей Академии – Садоваран Баун. Никогда не забывал первой встречи с ним. Когда только поступал в Академию и Баун пытал меня, почему я хочу стать пилотом. И сможет ли мой отец (маршал!) заплатить за обучение. Конечно, отец оплатил мою учебу. И не просто внёс оплату, но выделил из оборонного бюджета стипендию особо отличившимся на стезе освоения пилотирования курсантам. Её получал Кельси.
Баун разразился длинной речью, из которой все должны были уяснить то, что все прекрасно знали и без этих вычурных речей. Наша Академия – лучшая во Вселенной, и мы должны всеми силами поддерживать её имидж. Я едва не уснул. Баун говорил монотонно, никаких жестов себе не позволял. А маленькие круглые глаза смотрели в одну точку. Явно транслировал текст, который вывел его внутренний интерфейс. Мог бы просто передать нам.
Впрочем, в таком случае, его бы никто не прочёл.
Внутри всё кипело от нетерпения. Я так ждал этого дня. Сколько раз представлял себя в кабине звездолёта. Мечтал, как буду пилотировать этого чудесного монстра до самых отдалённых уголков Вселенной.
– Итак, теперь о тестировании, – Баун вылез, словно змея из старой кожи, из мудрёных хитросплетений фраз о величии Академии и перешёл к делу. – Вам всем передадут номера кабинетов, где вы будете проходить тесты. На тест даётся час. Лучшие курсанты, которые ответят правильно на все вопросы, получат новые звания и награды.
Ого! Ничего себе. Это я увидел впервые. Чтобы за простой тест полагались награды.
Получив свой номер кабинета, я отправился туда.
Куб с белыми стенами и в центре стол со стеклянной столешницей. Простой стул. А перед ним экран на стене.
Как только я присел, на экране высветилась надпись:
– Приложите ладони к сканеру.
Эта же надпись отобразилась на внутреннем экране моего нейроинтерфейса. Видно, не все курсанты освоили этот тип управления.
Положил ладони, пробежали красные линии. И тут же из стола выехала рама из тонких трубок с углублением для подбородка. Яркий огонёк впился в глаза, просканировал сетчатку.
И на экране высветилось моё имя, номер, дата рождения.
Механический голос монотонно произнёс инструкцию по тестированию:
«В зависимости от сложности задания, за каждый правильный ответ вы будете получать разное количество очков. В конце тестирования вам будет представлено дополнительное задание. Если вы его разблокируете и решите правильно, то вам будут начислены дополнительно 2 балла. Если задание будет выполнено не верно, то из набранных вами очков будут вычтены 10 баллов».
Несправедливое решение по последнему заданию лишь подстегнуло моё любопытство. Что же такое придумали в научном отделе Академии?
«Начать тест?»
«Да!»
Стены будто раздвинулись, приподнялся потолок, и я оказался в кабине управления звездолётом. Абсолютно пустое помещение, кроме моего большого кресла, с высокой спинкой, и широкими подлокотниками – ничего. Вообще ничего.
Вокруг меня замельтешили экраны, голова закружилась от информации, хлынувшей в мозг. Колонки цифр, символов, бежали, как сумасшедшие, графики, крутились трёхмерные диаграммы. Море информации. Как все удержать в памяти? Не сотни, тысячи параметров, как у спейсфайтера, а миллионы.
Паника прошла, появилась уверенность, что управление в моих руках. Всё встало на свои места. Вся информация из инструкций, учебников, пособий выстроилась в логический порядок, показав, что и где расположено. От оранжереи до термоядерного реактора и капсул для отдыха.
