– Но вы ведь не совсем такие, как мы, – не сдавалась Вега.
– Вы больше похожи на служителей внешне, но внутри все иначе.
Вега открыла рот, чтобы поинтересоваться, что и откуда ему известно о ее внутренностях, но Ден перебил:
– Все в порядке, мы подождем.
– Я могу отправиться к Затенению, чтобы сообщить о вас, – предложил хторанец, до сих пор молчавший.
– Да, Дар, отправляйся, – кивнул Нор.
Оба удалились.
– Успокойся, – сказал Веге Ден. – Подождем, ничего страшного.
– Я спокойна, – заверила Вега. – Но мне интересно, с чего он вдруг решил, что мы с Кайтом такие разные.
– Нор сказал правильно, – вмешался хторанец, продолжая кидать в рот белые кристаллики. – Служители отличаются от вас и от нас. То, что безопасно для них, для нас с вами смертельно.
– А что служители делают в этом Затенении? – поинтересовался Ден.
– Забирают то, что нужно им и не нужно нам. – Хторанец посмотрел на Вегу, все еще не убежденную, и рассказал: – Когда-то на месте, где сейчас Затенение, была обычная деревня. Говорят, на нее просыпался небесный дождь, который шел тридцать граней. После на нем выросли тернии, и в них поселились солнца теней. Многие из наших предков, кому удалось уцелеть, пошли туда. Те, кто сумел вернуться, умерли в страшных мучениях.
– От чего? – спросила Вега.
– Мы не знали. Тогда пришли звездные служители и сказали, что это энергия, которая губительна для нас. С тех пор мы не приближаемся к Затенению. Дар как-то пострадал от него. Ему пришлось съесть тонну росы, чтобы выкарабкаться.
Вега посмотрела на корзинку с белыми кристалликами. Рассказ хторанца взволновал ее.
– Но ведь он, Дар, отправился туда? – спросил Ден. – Нам совсем не хочется подвергать вас опасности.
– Все в порядке, – заверил хторанец. – Дар, конечно, не станет снова подходить к Затенению, он же не ненавидит себя. Он подаст знак с расстояния.
Он хотел еще что-то добавить, но его позвали, и он ушел.
– Слушай, – медленно проговорила Вега. – А ты не думаешь, что это… Что в этом Затенении такое же излучение, как у нас, от Падающих? Ну, то есть, Странников.
– Вполне вероятно, я и сам об этом подумал.
– Значит, у этих хторанцев была волновая болезнь.
– Думаешь, эта роса поможет? – догадался Ден.
– А ты думаешь, нет?
– Надежды мало. Если бы ей можно было вылечиться, они бы не боялись заходить в Затенение. Но попробовать можно… Эй! – Ден перехватил руку Веги, которую та протянула к корзине. – Нельзя же без спроса.
– Я дам тебе росы, – послышался голос сзади, – если ты отдашь свой плащ.
Вега обернулась так резко, что чуть не упала, и увидела Арну, хторанку в красных перьях.
– Идет, – сразу сказала Вега, скидывая с плеч дождевик.
– Не идет! – возразил Ден. – Если тернии тебя поцарапают, роса понадобится уже тебе.
– Я дам и плащ, – сказала Арна. – Я же обещала.
Вега взяла в руки протянутый сверток и развернула его. Плащ был из синей ткани, с капюшоном, очень похожий на тот, что был у Дена, и точно ей по размеру. Но он казался необыкновенно тонким.
– Разве он убережет от терний? – спросила Вега.
– Убережет, да получше, чем твой. У твоего спутника плащ из той же ткани.
Вега покосилась на Дена. Он хотел отойти, но она успела схватить край его накидки и как следует ее прощупала. Ткань и впрямь была такая же. Прежде Вега не обращала внимания, насколько она тонкая.
– Интересное кино! – рявкнула Вега на Дена так, что хторанцы, собирающие росу чуть поодаль, оглянулись на них.
