– Держись крепче, – сказал он, касаясь символов на дверях. – И учти, что это гораздо дальше.
Вега закатила глаза, но послушно взялась за край его накидки.
Ден пошел первым. Вега за ним, Кайт – рядом. Вега изо всех сил старалась сосредоточить внимание на фантастических пейзажах, мимо которых они проходили, или хотя бы на светыльках – они вскоре запорхали вокруг. Но взгляд нет-нет да и обращался к Кайту. Вега порадовалась, что он и Ден смотрели вперед и не видели этого.
– Так что случилось? – спросил Ден. – Чего хотят Странники? Отомстить?
– Я не уверен, – ответил Кайт. – Думаю, прежде всего они хотят забрать назад пыль и вернуть Странникам прежнюю форму.
– Но я думала, нам теперь нужно наоборот… Позволять Падающим быть Блуждающими, – подала голос Вега. – Теперь, получается, мы должны сначала позволить им стать Блуждающими, а затем это… разбить их?
– Мы же уже говорили о том, что не следует так встречать Странников… Да и вообще кого-либо.
– Я помню. Но зачем нам тогда оружие?
– Если расчеты Денеба верны – а я не сомневаюсь, что это так, – у нас еще есть время, чтобы решить, как вам поступить. Но я думаю, Странники вас послушают, если вы помешаете другим астрантам напасть на них.
– А-а, – протянула Вега. – Это можно, наверное.
– И, в любом случае, мне бы хотелось, чтобы вы могли защитить себя.
– Но что насчет меня? – спросил Ден. – Я ведь не могу держать в руках оружие.
– Ты не можешь держать оружие, сделанное из звездной пыли, – успокоил его Кайт. – Но есть и другие вещества, ничуть не менее надежные.
– Но разве не все сделано из звездной пыли? – вмешалась Вега.
– Все, но со временем она меняет форму и становится, например, клетками вашего организма или дерева, или частичкой воздуха. А оружие Полумесяца сделано из самой пыли – в ее первоначальной форме. Они взяли ее у Странников…
– Но ведь она есть и здесь? Ден сказал, что где тернии, там и пыль.
– Тернии бывают разными, – туманно ответил Кайт. – Некоторые из них возвращают пыль к ее первоначальной форме или рождают ее из праха. Но не эти.
Они остановились перед стеной терний. Колючки не приподнялись, пропуская их, и пройти, казалось, было невозможно.
– Нам сюда, – растерянно сказал Ден. – Странно, я был уверен, что здесь есть проход.
– Есть, – кивнул Кайт, накидывая на голову капюшон своего плаща. – Вот, – он указал посохом вниз, на небольшое отверстие. – Будьте осторожны, следите, чтобы ваше тело было закрыто. Вега, здесь нам лучше поступить так…
Кайт взял край накидки Дена и крепко привязал его к запястью Веги. Она невольно вздрогнула: руки Кайта были ледяными, но, как и в прошлый раз, при его прикосновении внутри разлилось тепло.
– Это совсем ни к чему, – пробормотала она. – Как там можно потеряться?
– В Терностаре соединяются разные пространства. Оказавшись без поддержки Денеба, ты потеряешься среди них – мы просто исчезнем с твоих глаз, а ты исчезнешь с наших. И вряд ли мы когда-нибудь сможем найти друг друга. Идите вперед, я буду сразу за вами.
Ден накинул капюшон, опустился на четвереньки и первым протиснулся в дыру. Вега со вздохом последовала за ним.
Они ползли несколько минут. Справа, слева и сверху вырывались тернии. Шипы не прокалывали плащей, но через ткань слегка царапали кожу, и становилось понятно, насколько они острые. Ни Вега, ни Ден не боялись замкнутых пространств, однако невозможность развернуться неприятно давила на них и спирала дыхание. Так что они были невообразимо рады, когда наконец выползли на открытое пространство.
