Когда мой взгляд соскользнул с незнакомки и принялся обшаривать просторное помещение за ее спиной, обстановкой напоминающее медотсек космического корабля, я обалдела окончательно. Потому что за огромным панорамным окном в стене напротив плыла разбавленная огоньками далеких звезд космическая тьма.
Да быть этого не может!
Заметив мое изумление, женщина сдержанно улыбнулась и что-то произнесла на незнакомом мне певучем языке. Слышимость была прекрасная, словно нас и не разделяла прозрачная перегородка. Вот только я ни черта не поняла.
Незнакомка выжидательно приподняла бровь и, не получив ответа, вновь что-то спросила, по-птичьи склонив голову набок.
– Не понимаю, – растерянно развела я руками.
Она хмыкнула, нахмурилась, пронзила мое лицо испытующим и будто бы недоверчивым взглядом, а затем повернулась и кивнула кому-то невидимому. Тотчас к ней подошел мужчина с почти идентичной внешностью, но одетый в некое подобие военной формы, коснулся стены ладонью, и прозрачные створки двери передо мной бесшумно разъехались в стороны.
Мужчина шагнул внутрь, и я непроизвольно попятилась. Не обращая на мой испуг никакого внимания, незнакомец решительно подошел, достал из кармана гибкий серебристый браслет и в мгновение ока надел его на мое правое запястье. И, развернувшись, так же стремительно вышел.
Створки двери вновь сомкнулись, запирая меня внутри, но я едва это заметила, поглощенная разглядыванием удивительного браслета. Стоило ему обвить мое запястье, как он сжался, замерцал и впитался в кожу, слился с ней, как причудливая татуировка. Я осторожно коснулась его кончиками пальцев – но ощутила лишь тепло и мягкость своей кожи.
Что за чудеса?
– Теперь ты должна меня понимать, – услышала я и пораженно вскинула глаза на женщину.
– Меня зовут Ллайна, – добавила она, дотронувшись до своей груди. – Я – бортовой врач и буду наблюдать за тобой, пока ты находишься на карантине.
– Вера, – машинально представилась я в ответ. – Каком еще карантине?
– Ты заражена Тьмой, – спокойно пояснила Ллайна. – Твое состояние пока нестабильно – прошел всего день – так что придется немного посидеть в изоляции.
В моей голове разом взметнулась целая стая вопросов, а сердце сжала паника, от которой стало трудно дышать. О чем говорит это существо? Я больна? Что же мы выкопали из каменистой земли долины Актру?
Постаравшись взять себя в руки, я подошла к стене вплотную и посмотрела прямо в желтые немигающие глаза.
– Я хочу знать, что произошло там, на месте раскопок, кто вы и где я нахожусь.
– О Тьме ты узнаешь позже, – поколебавшись, ответила Ллайна. – Находишься ты на борту звездолета «Сантара», принадлежащего морайтам, охотникам на Тьму. Мне жаль, но твои спутники погибли, – вздохнула она, предвосхищая мой следующий вопрос.
– Все? – вырвалось у меня. Перед глазами встало улыбающееся лицо Эрика, его яркие глаза, вечно взлохмаченные темные волосы, которые мне всегда хотелось пригладить, и горло свело судорогой рвущегося наружу рыдания.
– Кроме одного.
Одна из боковых стен, повинуясь легкому движению руки Ллайны, вдруг стала прозрачной, и я едва не вскрикнула, увидев по ту сторону точную копию собственной «камеры» – и раскинувшегося на кровати мужчину в белой пижаме. Эрик! Без чувств, неподвижный, но, кажется, живой и невредимый.
– Вы – единственные пережившие контакт с Тьмой, – тихо сказала Ллайна, пока я смотрела на Эрика сквозь пелену набежавших слез. – Остальные либо погибли на месте, либо...
