– Эмблема корабля, – пояснил незнакомец негромким приятным голосом, остановившись у моего кресла. Похоже, я слишком явно рассматривала его одежду. – Красивая, правда?
Я кивнула: сочетание темно-синего фона и серебристого рисунка, изображающего женщину с многолучевой звездой в поднятой руке, действительно смотрелось красиво. По краям эмблемы затейливой вязью вилась надпись «Сантара», и я уже почти решилась спросить, что означает это название, когда мужчина вновь заговорил.
– Меня зовут Эйт. А ты – Вера, если я правильно запомнил?
Я снова ограничилась кивком. Тонкие губы Эйта тронула легкая улыбка.
– Я бы хотел кое-что проверить, Вера. Не волнуйся, это не больно. Просто посиди неподвижно пару минут, хорошо?
– Ладно, – неуверенно пожала я плечами. После того, как из моей вены выкачали – хоть и очень аккуратно – несколько пробирок крови, я уже ничего не боялась.
Эйт медленно поднял руки и принялся водить ладонями вдоль моего тела от макушки до пяток, не касаясь его. Я с интересом наблюдала за его манипуляциями. Он тут кто-то вроде экстрасенса, что ли? Покосилась на стоящую поодаль Ллайну – ее лицо хранило самое серьезное выражение. Что ж, значит, в происходящем был какой-то, непонятный мне, смысл.
Наконец мужчина убрал руки и, задумчиво хмыкнув, отстранился.
– Ты не будешь против, если я к тебе прикоснусь? – спросил он после недолгого молчания.
– Смотря где, – настороженно ответила я.
Эйт усмехнулся.
– Мне вполне хватит твоей ладони.
Его глаза, оказавшиеся совсем близко, вдруг мягко засветились, и я замерла под их немигающим взглядом, как загипнотизированная. Ладонь Эйта накрыла мою, прижав ее к подлокотнику кресла, обдала кожу легким щекочущим теплом – будто летним солнцем пригрела.
– Что ты чувствуешь? – поинтересовался Эйт, чуть сжав пальцы. – Дискомфорт, боль?
– Наоборот, – пробормотала я завороженно. – Это что, какая-то... магия?
– Ну, можно и так сказать. – Он вдруг рассмеялся и, убрав руку, выпрямился. Кивнул подошедшей к нам Ллайне: – Все в порядке. Ничего необычного я в ней не вижу. Тьма пока спит.
– Когда она проявится? – Ллайна, казалось, немного расслабилась.
Эйт скользнул по моему лицу изучающим взглядом. Свечение в его глазах постепенно угасло, и я испытала невыразимое облегчение, вновь обретя ясность мысли и волю. С сознания словно спали оковы колдовских чар.
– Трудно сказать. Но опасный период в любом случае миновал. Думаю, пора ей присоединиться к остальным.
– И наконец все узнать, – добавила я, начиная злиться оттого, что они обсуждают меня, как какой-то неодушевленный предмет.
– Разумеется.
За все это время и я, и Эрик не раз предпринимали попытки поговорить с Ллайной о находке археологов, Тьме и морайтах, но она лишь отнекивалась, обещая, что в свое время мы все узнаем. Правда, в конце концов, устав от нашего упорства, выдала нам по голопланшету, в которых обнаружилось несколько текстовых файлов – что-то вроде сборников мифов и легенд о Тьме, записанных неизвестными народами. Эти тексты были довольно примитивны и в основном излагали одно и то же, но я прочитала их с жадным интересом – благо браслет-переводчик позволял понимать и письменную речь.
То, что мы узнали, стало для нас откровением.
Когда-то, на заре времен, говорилось в этих источниках, мир представлял собой пустоту. Затем пустоту озарила вспышка, и в огне этой вспышки родились Свет и Тьма, созидание и разрушение, порядок и хаос. Свет сотворил множество миров и существ, чьи сердца были наполнены любовью, добротой и любознательностью. Тьма же принесла в новорожденные миры смерть, страх и зло.
