Каково это – потерять не просто семью, близких, знакомых – но всю планету? Я попробовала представить – и содрогнулась от ужаса и сострадания. Да, я тоже лишилась Земли и родных, причем, похоже, навсегда, но они были живы...
– Азиране – лучшие охотники на Тьму, – со вздохом сожаления заметила Ллайна. – Гибель Азиры – невосполнимая потеря для Содружества... Содружества разумных рас Вселенной, – добавила она, перехватив вопросительный взгляд Эрика. – Ваша планета в него не входит... пока.
– И почему я не удивлен? – хмыкнул он.
– Время нашего нынешнего искателя, Шартха, уже на исходе, – продолжил Альдис, на пару мгновений прикрыв веки и притушив рвущееся из глаз сияние. – Это он привел нас на Землю, услышав зов найденной вами Тьмы. Хорошо, что мы были неподалеку и подоспели вовремя.
Я едва понимала, о чем он говорит. В голове билась одна-единственная мысль, и я озвучила ее, чувствуя, как угасают последние крохи надежды:
– Значит, домой мы больше не вернемся?
– Нет, – прямота Альдиса ранила не хуже острого ножа. – Во-первых, мы уже очень далеко от вашей планетной системы. Во-вторых, нам нужны новые искатели. А в-третьих – и эта причина самая веская – вы теперь опасны для окружающих и больше не можете жить среди людей. Вы же не хотите навредить тем, кого любите?
Мы с Эриком обменялись угрюмыми взглядами.
– Нет, – спустя несколько мучительно долгих секунд выдавила я. – Не хотим.
– Но какая у нас альтернатива? Помогать вам в качестве искателей Тьмы, пока она окончательно нас не захватит? А потом вы нас убьете? – с вызовом спросил Эрик.
– Избавим от страданий, – мягко поправила его Ллайна. – Быстро и безболезненно.
– Сколько у нас времени? – я смотрела только на Альдиса. Буря в его глазах улеглась, но крохотные искорки по-прежнему мерцали в темной глубине, как бесконечно далекие – и безжалостно холодные – звезды.
– От нескольких месяцев до нескольких лет, – пожал он плечами. – У всех по-разному. Шартх продержался чуть меньше года, но и способности в нем проявились практически сразу.
Пальцы Эрика, продолжавшие сжимать мою ладонь, ощутимо дрогнули.
Несколько месяцев. Год. Два. Если очень повезет, то и три. И все это время мы обречены жить, чувствуя крепнущую и разрастающуюся внутри Тьму и гадая, когда именно она нас убьет.
Пожалуй, пришедшая мне на ум аналогия с Чужим была не такой уж и неуместной.
И какой страшной насмешкой казалась причуда судьбы, именно сейчас столкнувшей меня с любовью всей моей жизни...
3. Глава 3. Свобода
Мир оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Свет и Тьма, о которых мы привыкли говорить образно, подразумевая добро и зло, существовали на самом деле – как и чудовища, инопланетяне и... магия. Да-да, магия, если верить Альдису, тоже была вполне реальна – хотя морайт называл ее умением управлять этрой, «энергией жизни», и не видел в ней ничего сверхъестественного.
– У всех нас есть какие-то уникальные способности, – заметил он, и я сразу вспомнила Эйта с его светящимися глазами и излучающими тепло руками. – То, что кажется невероятным для выходца из одного мира, вполне обыденно для жителя другого. Конечно, кое-какие из разумных рас одарены менее остальных – вот как вы, земляне, – но это не значит, что от них не может быть пользы. Здесь, на борту «Сантары», ценится каждый.
«Ну, уж мы-то с Эриком теперь точно ценнее некуда», – мысленно хмыкнула я на это.
