Пока все рассаживались, Дана продолжала наблюдать за входной дверью и поймала момент, когда в помещение вошел Марк с группой мужчин. Он совершенно не выделялся среди них, на каждом была печать успешного человека – хороший костюм, вежливые улыбки и чуть отстраненная манера держать себя. Дана никого не узнала, хотя посвятила время изучению возможных спонсоров и запомнила в лицо некоторых представителей нефтяных и газовых компаний, алмазных шахт и других крупных промышленных предприятий.
Чуть позже одиннадцати часов Марк Строев вышел на сцену.
– Доброе утро, уважаемые гости и участники конференции. Меня зовут Марк Строев, я возглавляю некоммерческую организацию «Приближение». От лица фонда и себя лично я благодарю вас, что вы нашли время и возможность принять участие в нашем проекте. Пару месяцев назад вас призывали дать волю воображению и представить, каковы будут научные и практические перспективы, если в нашем регионе появится современный комплекс для наблюдения за объектами в космосе. Мы еще вернемся к содержанию ваших заявок, уверен, вы поймете больше, чем я. Но одно я знаю точно – с вами хоть в разведку! Да, я благодарю вас, что вы сохранили все в тайне!
Марк, несомненно, был любимчиком камеры: когда он улыбнулся с большого экрана, многие улыбнулись в ответ и с подачи ведущего похлопали себе. Он продолжил:
– Это весьма редкая практика, и эффект мы сможем оценить позднее, но такие ограничения преследовали определенные цели. Во-первых, секретность помогла создать условия, в которых ваши идеи не подвергались критике или одобрению со стороны коллег, наставников и конкурентов. Ничто не сдерживало полет вашей мысли, не так ли? Во-вторых, исключено участие СМИ. В данный момент несколько регионов являются претендентами на получение финансирования для строительства обсерватории. Чтобы решение было объективным, мы постарались избежать широкого освещения событий и не допустить манипулирования мнением спонсоров. Так же поступили и другие регионы. Однако без талантливых ученых обсерватория – всего лишь постройка с дыркой в крыше.
Он заигрывал с публикой: упомянув значимость собравшихся, Марк вызвал несколько одобрительных кивков. Впрочем, не каждый в зале таял от его лести.
– Вашим идеям больше не нужно томиться в рамках заявки. Понимая, что невозможно исключить последующее обсуждение, мы хотим напомнить, что нежелательно делиться новостями с теми, кто по разным причинам здесь не присутствует. Пятого мая вас всех известят, в каком регионе начнется строительство научного комплекса. Также позднее вы получите отпечатанный сборник докладов. А сейчас я прошу выйти на эту сцену доктора физико-математических наук профессора кафедры наблюдательной астрономии НИИ ГАИШ3 председателя Ученого Совета фонда «Приближение», Владимира Аркадьевича Малькова.
Пока Марк пожимал руку невысокому и бодрому для своего возраста ученому, присутствующие повставали со своих мест, чтобы аплодисментами приветствовать легенду. Заслуги Владимира Аркадьевича было не измерить: он открыл немало звезд в прямом и переносном смыслах, написал огромное количество монографий и несколько учебников. И каким-то чудом Марку удалось привлечь его в свой проект.
– Здравствуйте, многоуважаемые коллеги и гости конференции. Благодарю вас за столь сердечный прием, я тоже очень рад нашей встрече.
Несмотря на свои скромные габариты и негромкий голос, Владимир Аркадьевич был фигурой первой величины. Он улыбнулся, отчего на его лице образовалось множество морщин.
