Солнце палило немилосердно, но лёгкий ветер с Дона приносил прохладу. Экскурсовод, сухощавый мужчина с бородкой, похожий на бывшего военного, начал рассказ:
– Эту крепость построили в 1730 году, чтобы защищаться от турок и крымских татар. Казаки называли её «Аннинской», а солдаты гарнизона – просто «крепостью на песках» …
Вика окинула взглядом остатки земляных валов, поросших ковылём и полынью. Когда-то здесь возвышались мощные стены с бастионами, а теперь лишь угадывались очертания былых укреплений. Но воображение тут же дорисовало картину прошлого: солдаты в мундирах петровской эпохи, казаки в шароварах, грохот канонады, крики командиров …
– Смело поднимайтесь на вал – отсюда лучше всё видно! – позвал за собой экскурсовод.
Все послушно взобрались на один из уцелевших участков укрепления. Отсюда открывался вид на бескрайние донские степи, по которым когда-то скакали татарские всадники, а теперь мирно паслись стада крупного и мелкого рогатого скота.
– Видите эти рвы и выступы? Это – звездообразная форма крепости, по последнему слову тогдашней фортификации, такие же строили и в Европе! – громко прокричал гид, он явно был влюблён в свою работу.
Внутри периметра сохранились лишь фундаменты казарм и пороховых погребов. Но самое интересное ждало впереди – подземный ход, который, по легенде, вёл к Дону. Вика осторожно спустилась в полузасыпанный тоннель, пронизанный холодной сыростью.
– Говорят, отсюда можно было незаметно уйти к реке. Казаки любили такие ходы – вдруг турки возьмут крепость в осаду?
Когда экскурсия по Крепости Святой Анны подошла к концу, неожиданно заговорил загорелый мужчина с хрипловатым голосом и внимательными глазами бывалого краеведа (Вика ошибочно приняла его за посетителя и не ожидала, что он тоже экскурсовод):
– Ну что, почувствовали дух истории? А ведь это только начало. Если хотите понять, каким был этот край триста лет назад – посетите города Азов и Новочеркасск, станицу Старочеркасскую, а также музей-заповедник под открытым небом – Танаис. Каждое из этих мест – как страница из старой книги, и, если сложить их вместе, перед вами откроется целая эпоха.
Он достал карту и обвёл пальцем маршрут:
– Первый пункт – Станица Старочеркасская – сердце казачьей вольницы, отсюда рукой подать. Это бывшая столица донских казаков, где каждый камень помнит Разина и Пугачёва. Там стоит Воскресенский собор с уникальным иконостасом восемнадцатого века, а на майдане до сих пор слышен звон сабель. Обязательно зайдите в Атаманский дворец – там хранятся знамёна, оружие и даже трофеи Азовского сидения. А если повезёт, попадёте на казачий праздник – там поют так, что аж дрожь идёт по коже!
– А чем прославилось это самое Азовское Сидение? – как бы угадал мысль Виктории один из посетителей.
На что мужчина ответил:
– Это событие стало символом казачьей доблести и стратегической дерзости. Вот почему оно вошло в историю:
Первое – «Подвиг против огромных сил».
В 1641 году 240-тысячное турецкое войско при поддержке флота осадило Азов, где засели всего 5–6 тыс. казаков (донцы + запорожцы).
Казаки выдержали 24 штурма, подрывали турецкие траншеи, отбивались горящими снарядами. Не сдались несмотря на потерю половины населения крепости.
Турки потеряли до 30 тыс. человек и отступили.
Второе – «Тактические инновации».
Подземная война: казаки рыли тоннели для контратак.
«Гуляй-город» – мобильные деревянные крепости для обороны.
