Эскимосы – коренной народ, проживающий на территории от Гренландии и канадского Нунавута до Аляски (США) и восточных районов Чукотки (Россия). Их численность составляет около 170 тысяч человек. Языки, на которых говорят эскимосы, входят в эскимосскую ветвь эскимосско-алеутской языковой семьи.
Согласно антропологической классификации, эскимосы относятся к арктическому типу монголоидной расы (так называемой малой арктической расе). Сами себя они называют инуитами. Термин «эскимос» (происходит от слова «эскиманциг», что значит «сыроед» или «тот, кто ест сырую рыбу») заимствован из языков индейцев абенаков и атабасков. С течением времени он стал использоваться как общее название как американских, так и азиатских эскимосов.
В России эскимосы считаются малочисленным народом. Они проживают в населённых пунктах восточной Чукотки и на острове Врангеля, часто в соседстве с чукчами. Основные традиционные занятия – охота на морского зверя, оленеводство, промысел и рыболовство. На Чукотке эскимосы называют себя юк («человек»), юит, югыт или юпик – «настоящий человек». Эскимосские языки делятся на две крупные ветви: западную (юпик) и восточную (инупиак).
В Канаде эскимосы официально называются инуитами (англ. Inuit). Государство выплачивает им компенсации за проживание в условиях сурового климата. У инуитов существует собственная письменность, основанная на канадской системе слогового письма.
Появление эскимосов датируется серединой III тысячелетия до нашей эры. Первоначально они обитали на побережье Берингова моря, затем расселились до Гренландии, где сформировали Дорсетскую культуру. Их повседневная жизнь была исключительно хорошо приспособлена к условиям Арктики. Среди изобретений – гарпун с подвижным наконечником, каяк, снежный дом иглу, меховая одежда, защищающая от холода. Древняя культура эскимосов отличается самобытностью. В XVIII–XIX веках их уклад сочетал охоту на морских животных и карибу (оленей), с проживанием в территориальных общинах.
Традиционно эскимосы исповедуют анимизм. Они верят в духов природы, воспринимают окружающий мир как живой и наделённый смыслом. Распространено верование в единого творца по имени Силъя, который управляет всеми природными явлениями. Богиню моря, дарующую улов и богатство, зовут Седна. В мифологии также присутствуют злые духи – таинственные и пугающие существа. Центральная фигура традиционной веры – шаман, который служит посредником между духами и людьми. Особое значение имеет бубен – священный предмет. А известный всему миру «эскимосский поцелуй» – это традиционный жест приветствия, при котором люди касаются друг друга носами. (2259 знаков, 334 слов)
