Белый медведь – один из символов Арктики и самый крупный представитель сухопутных хищников. Его густая и плотная шерсть надёжно защищает от холода и влаги, даже в ледяной воде. Шерсть покрывает не только тело, но и подошвы лап, скрывая когти, а маленькие уши едва выглядывают из меха. Без такого теплого «комбинезона» в условиях вечной мерзлоты не выжить.
Дополнительную защиту от мороза обеспечивает толстый слой жира под кожей. Белый мех помогает хищнику сливаться со снежным пейзажем во время охоты. Несмотря на внушительные размеры, медведи остаются ловкими: на суше они быстры и подвижны, а в воде прекрасно плавают и ныряют.
Охота чаще всего происходит у дыхательных лунок, где белый медведь подкарауливает тюленей. Помимо этого, в его рацион могут входить падаль, морская рыба, выброшенные волнами останки животных, птенцы, а также мох и прочие растительные остатки. Бывает, что медведи разоряют лагеря путешественников и склады охотников. Иногда они нападают даже на моржей.
Медведь – полуводное существо: в воде он чувствует себя увереннее, чем на суше, и способен ловить рыбу, ныряя глубоко. Известны случаи, когда белых медведей видели в открытом море, на большом расстоянии от берега. На суше они кажутся неповоротливыми, но в воде – удивительно подвижны.
Обычно белые медведи избегают людей. Они осторожны и стремятся уйти, не вступая в контакт. Опасными становятся только раненые особи. В тех местах, где человек не причиняет им вреда, звери могут подпускать его ближе. Единственный арктический соперник белого медведя – взрослый морж, но опасен он только в воде.
