Бегемот, или гиппопотам (Hippopotamus amphibius), обитает в Африке. Это крупное животное с массивным телом и короткими толстыми ногами. Каждая нога заканчивается четырьмя пальцами, покрытыми копытцами и соединёнными перепонками. У бегемота большая голова, почти без шеи, с приподнятыми глазами, ушами и ноздрями – такое строение позволяет ему дышать, видеть и слышать, находясь почти полностью под водой. Шерсть на его теле почти отсутствует, только на морде и хвосте растут жёсткие волоски. Кожа у бегемота очень плотная – даже льву или крокодилу сложно её прокусить.
Широкий рот и мощные челюсти бегемота оснащены внушительными зубами. Животное предпочитает мелкие водоёмы с обильной растительностью по берегам. В течение дня бегемоты отдыхают на песчаных отмелях или мелководьях, свободно передвигаясь по дну. При этом они могут долго находиться под водой – до пяти минут. Плавают и ныряют они отлично и при необходимости могут удаляться на большие расстояния.
На суше бегемот выглядит тяжеловато, но это не мешает ему совершать длительные пешие прогулки. Обычно днём животные остаются в воде, а ночью выходят на сушу кормиться. Их рацион – трава, которую бегемот срезает губами почти у корня. Возвращаются к водоёму они по своим постоянным тропинкам, которые называются «бегемотные тропы». Эти пути могут быть настолько хорошо протоптаны, что превращаются в глубокие колеи. Если испуганный бегемот мчится по такой тропе – лучше ему не попадаться на пути. Иногда он бесшумно и стремительно скрывается под водой.
