– Я сказал: по одной манерке! Подéлитесь!
– Знамо дело – поделимся, – откликнулся Неродько, уже запустившую руку с манеркой в бочонок.
– Кармазин, ну-ка глянь, никак Пашка скачет, – сказал Соловьев, протягивая руку в сторону, куда Кармазин ни разу не посмотрел за сегодняшний день, в сторону города.
– Точно, Маркóв, – сказал Кармазин, вглядываясь.
«Точно – Маркóв! Гвардии поручик Маркóв! – воскликнул про себя Шулепин, повторил, усиливая окончание: – Маркóфф! – усмехнулся: – Не оговорись при личной встрече, старый пройдоха!» Усмехнулся потому, что разом вспомнил все: и родословную интересующего его человека, и послужной список, гласный и негласный, и даже связанные с ним анекдоты. В том числе нашумевшую историю о дуэли со штабс-капитаном Как-там-бишь-его, не суть важно, потому что нет уже этого штабс-капитана, третий год в отставке, залечивает рану в своей деревеньке. Он позволил себе на губернском балу в присутствии дам в нарочитой вызывающей манере назвать гвардии поручика Мáрковым, за что немедленно получил встречный вызов – на дуэль.
Офицерский суд чести, состоявшийся тут же, в саду губернаторского особняка, счел причину вызова веской и обоснованной. По установившейся традиции запрещенная указом императора дуэль состоялась в присутствии всех офицеров полка, которые при случае могли поклясться, что ничего подобного не было – круговая порука! Они так и стояли – широким кругом, в центре которого сошлись дуэлянты. Опять же по традиции дрались на шпагах и до первой крови. Последнее определило тактику Маркóва, вызвавшую у многих недоумение: он упорно защищался, не спеша переходить в наступление. Собственно, был только один, тщательно подготовленный выпад, когда шпага Маркóва с хрустом вошла в грудь противника и прошила ее насквозь.
Рассказывали, что у дуэли было множество других свидетелей, все дамы прильнули к окнам бального зала и с трепетом наблюдали за перипетиями боя, вернувшегося в зал Маркóва встретили аплодисментами, все хотели танцевать с ним. Оркестр заиграл мазурку, которую танцевали непрерывно четыре часа, до рассвета. Штабс-капитана увезли в экипаже в госпиталь. Придя в себя, он подписал рапорт с обычной в таких случаях несуразицей: дескать, точил шпагу, уперев ее для удобства острием в грудь, неловкое движение, очнулся – в бинтах. Рапорт был принят с высочайшим удовольствием. Указ императора был строг, но сам Александр добр, необходимость сослать в Сибирь такого блестящего офицера, как Маркóв, доставила бы ему жесточайшие душевные страдания. Да и свидетелей дуэли не сыскалось. Дело закрыли. Собственно, его не открывали.
Остался анекдот и воспоминания, что на том балу в мазурке Маркóв превзошел всех, превзошел себя, он танцевал как бог, как Кармазин, и был неутомим, как Соловьев. Так говорили дамы, а мнению дам в этих делах можно доверять. Были и другие мнения, людей серьезных и основательных, более сведущих в мужских делах. Они говорили, что в этой троице главенствует все же Маркóв, как ум главенствует над руками, ногами, сердцем и другими частями тела, функции которых выполняли Кармазин с Соловьевым. Этих двоих Шулепин уже наблюдал в деле и составил о них свое мнение, оставался третий, который интересовал его в наибольшей степени. Интересовал настолько, что он вылез из кареты и, щуря глаза, стал всматриваться в приближающегося всадника.
