Открыла Царевна глаза. Смотрит, а перед ней камень. Да так отполирован, что она себя в нем видит.
– И где голова? – спрашивает, а почему, до сна я ничего не видела, а сейчас вижу?
– А потому, – говорит Сова, что ты в кои-то веки ныть перестала. Вот и свет появился.
Царевна ресницами похлопала, Сова крыльями – хороший разговор получился.
– А голова-то где?
Сова только заухала в ответ.
А потом спросила.
– Читать-то ты хоть научена? Вот, читай, что на зеркальном камне сказано.
А камень зеркальный, в котором Царевна себя увидела, вдруг поворачиваться начал.
«Как выйдешь из Пещеры, ждут тебя три пути. Прямо пойдешь – ждут тебя волны морские. Налево пойдешь – в прошлое попадешь. Направо пойдешь – себя обретёшь.
– Куда пойти изволишь, – спросила Сова.
Царевна потрясла кандалами:
– Куда же я пойду?
– Да ух, незадача, – ухнула Сова.
Царевна открыла было рот, чтобы сказать, что ей тут неуютно, мокро, больно и кормят плохо, но Сова хлопнула её крылом по затылку, да так, что корона слетела, и Царевна передумала жаловаться.
А Сова торопила:
– Думай быстрее. Сейчас камень снова станет зеркалом, тогда уж ничего не выберешь, тут останешься.
– Я домой пойду! – воскликнула Царевна. В прошлое! Ведь мой дом в прошлом!
– Голова-то у тебя ещё и садовая, – проворчала Сова. Ну, будь по-твоему.
И в миг кандалы с Царевны упали, стены пещеры исчезли, очутилась Несмеяна на дорожке светлой, лесной. Пахло хвоей, по обочине тропинки росла земляника. Шла Царевна и даже как будто радовалась, что так удачно тропу для себя выбрала: и цепей на ней нет, и пещера растаяла, словно морок, как вдруг услышала она чей-то голосок. Нежный, девичий.
– Ах, как плохо мне на свете живётся, – причитала Невидимка, ах какие камни острые на тропинке. И жарко, даже ветерка нет… ах… как тяжко идти. И опять с пути сбилась.
– Ты кто? Покажись! – крикнула Несмеяна.
– Ах, скоро дождь пойдёт, а у меня ни зонтика, ни плаща, как же я укроюсь. А ночь будет? Где я ночлег найду? И ведь даже огнива не взяла с собой…
– Ты кто??? – снова спросила Царевна, но уже потише.
– Нет, ну что за жизнь ужасная, брожу, как душа неприкаянная, никто меня не люююююбиииит!
Что-то знакомое почудилось Несмеяне в этом нежном девичьем голоске.
– Кто ты? – еле слышно спросила она.
– Я – Эхо твоё, – был ей ответ.
– Эхо? – эхом откликнулась Царевна.
– Эхо… – прошелестела в ответ Неведимка.
– Я, наверное, не туда иду? – спросила Несмеяна.
– Нет, ты туда идёшь. Ты ведь шла в прошлое? Вот ты его и услышала.
Несмеяна наморщила носик, готовая зареветь.
– Это чтооооо??? Я такая плохая??? Всем жалуюсь???
– Плохая, – отозвалась Невидимка.
– Нет, я хорошая! – топнула ногой Несмеяна.
– Хорошая. – послушно повторило Эхо, но ногой топать не стало.
– Получается, мне необязательно жаловаться, чтобы меня любили? – удивилась Царевна, а я-то думала, что любят, когда жалеют…
Если я скажу, что я хорошая – ты разнесёшь это по округе. А если я буду причитать и плакать, ты разнесёшь повсюду мои жалобы?
– Такая работа, – вздохнула Невидимка. Я ведь зеркало, только для слов. И для мыслей.
– Даже для мыслей?! – удивилась Царевна.
– А ты как думала?
– Знаешь, Эхо, я, пожалуй, вернусь в Пещеру.
– Зачем? – удивилась Невидимка.
– Ну, как же! Мне ведь нужно выбрать Путь. Я побывала в прошлом, и хочу идти дальше. А чтобы идти дальше, мне нужно прочитать то, что написано на камне.
– А я на что? – ответило Эхо. Ты ведь читала слова на камне-зеркале, а я звуковое зеркало. Сейчас я тебе прочитаю, что там было написано.
