− Если бы только это, девочка! Ты дерзко указала императору на то, что эти земли принадлежат тебе и твоему роду, а он здесь так… в гостях. Ну, собственно, начало тобой было положено ещё накануне приёма, когда ты упрекнула Артимилиана в том, что он назвал резиденцию − «своим дворцом». А потом едва войну не объявила.
Я аж вздрогнула от последних её слов, а потом улыбнулась, вспоминая ту нелепую сцену. Как такое позабудешь! И ведь скажи кому, что всё по чистой случайности вышло − не поверят же. Я-то совсем о другом в тот момент думала. Слава богам, что он ко мне благоволит, как выяснилось, кого-то другого мог и казнить за подобные речи.
− Но кроме меня и тебя этого никто не слышал! − стряхнув воспоминания, воззрилась я на герцогиню, припоминая пословицу: «И у стен есть уши».
− Тот разговор − нет, а вот то, что ты учудила на приёме… − она опять расхохоталась. − Нет, я тобой искренне восхищаюсь. Все женщины в нашем роду были дерзкими и своенравными, но чтобы насто-о-олько…
− Ур-р-р-р… − выдала явно довольная рыся и лизнула мою руку.
А герцогиня всё от смеха покатывается. Как-то не ощущаю радости от того, что надо мной смеются. Пусть даже беззлобно, но обида всё равно где-то внутри уже ворочается. Ей-то смешно, а вот я почему-то так и не оценила: в чём веселье заключается?
− Наверное, ты совсем забыла про этикет, девочка, − всё ещё похихикивая, известила она.
Ну да, вот теперь прям-таки всё стало понятно! Ага! Вон даже рыська на старушку покосилась, да и прыснула тихонечко, то есть звук издала, отдалённо напоминающий смешок. Но бабулька, наконец-то относительно успокоившись, соизволила всё же пояснить:
− Согласно этикету ты, как официальная представительница правящей династии, должна была встречать его у входа в зал, реверансом. А уже потом, с его соизволения, если бы оное имело место, могла сесть на табурет. Но никак не на трон! И уж ТЕМ БОЛЕЕ не на ЕГО трон! − и после этих слов она опять от души расхохоталась.
− М-да уж… − я её веселья не разделяла, меня пугало то, что по чьей-то прихоти надо играть роль с кучей правил, о которых я не имею ни малейшего понятия.
А ещё мучило множество вопросов. Насколько близки мы с Ренаром, и то же самое относительно императора. Что нужно было графу? Что за тайна объединяет женщин нашего… Хм… Как бы оно ни было, но − да, я чувствую себя частью их рода. Потом… Что случилось с настоящей Даниэлой. Как найти себе вторую половинку и убрать из королевства императора? Убивать его, после всего случившегося, уже не хотелось.
На первые два вопроса ответы я узнала, но они мне со-о-овсем не понравились. Проблема была в том, что Даниэла − дама, в прошлом уже замужем побывавшая, и регулярно поддерживающая отношения с мужским полом. А я в этом деле полный профан ведь. Да и не мечтала я чести вот так, ни за что, ни про что лишиться. Вот и как мне теперь вертеться, чтобы и подозрений не вызвать, и к себе не подпустить? С Ренаром, думается, будет попроще, но император − это не тот, кому отказывают.
А рыська в это время как-то затихла, кажется, и не дышит даже, только и выдала своё присутствие в тот миг, когда второй лапкой глазки прикрывала. Вот и что это значит? Ну понимаю, был бы день или свет горел бы да спать мешал, а в темноте-то чего лапами прикрываться?
Странное поведение моей притворившейся, что её здесь вообще нет, подружки никак не выходит из головы, но я тем временем, пользуясь возможностью, вызнаю у новоявленной бабули ответы на свои вопросы.
