По компании как эхом пронеслось: «озеро», «озеро»…
– Но нет, не озеро ртути – прозрачное, голубоватое, жидкое. Наручный анализатор показал, что это озеро жидкого метана. В общем-то, ничего необычного, планетка же похожа на наш Титан… И озеро это тоже оказалось немаленьким, но переплыть его было не на чем, поблизости не оказалось льдин. Поэтому мне ничего не оставалось, как пойти по берегу в поисках переправы. И мне повезло! Всего в двух или трёх километрах я нашёл перешеек, и прошёл по нему, лишь слегка замочив щиколотки. Ух, и холодно же было, даже через скафандр чувствовался этот лютый мороз!..
– Ложь. – вдруг громко, но спокойно сказал инспектор Джонсон. – Невозможная, сумасшедшая, чудовищная ложь.
В забегаловке повисла тишина, на инспектора уставилось по меньшей мере 89 удивлённых глаз. В этой тишине Джонсон протиснулся через толпу и вплотную подошёл к рассказчику.
– Молодой человек, я бы не советовал вам так откровенно лгать, прикрываясь этим костюмом. – инспектор пальцем ткнул в оранжевый комбинезон. – Если вы действительно путешественник, то не позорьте славное имя героев своими баснями. А если вы банально украли форму, то понесёте наказание по всей строгости закона…
Почему инспектор Джонсон решил, что рассказы путешественника – ложь?
Перед Джонсоном сидели двое – молодой человек и неопределённого возраста инсектоид. Человек скрестил руки на груди, с презрением поглядывал на пришельца и что-то беззвучно говорил одними губами. Инсектоид сидел так смирно, что было непонятно – жив он вообще или сбросил хитиновую оболочку и сбежал. Инспектор без особо интереса смотрел то на одного, то на другого.
– Итак, Ингвар. – обратился Джонсон к человеку. – Вы утверждаете, что видели на складе К-Хаама? – инспектор кивнул в сторону инсектоида.
– Всё верно.
– Но!.. – попытался возразить инсектоид, заскрежетав жвалами.
– Вы ответите, когда я спрошу. – вежливо, но твёрдо перебил Джонсон. – Продолжайте, Ингвар.
– А что продолжать?
– Расскажите, при каких обстоятельствах вы видели К-Хаама.
–Так, рассказать… – человек на мгновение задумался. – Сегодня я впервые вышел на работу в этот сектор Базы. И с удивлением узнал, что К-Хаам тоже здесь. У меня давно к нему есть вопросы!
– У вас с ним старые счёты?
– Да ну какие счёты, инспектор! Так, однажды повздорили из-за девчонки, да в тринадцатом секторе он пару раз писал на меня жалобы. Но мы тогда договорились полюбовно! Начальство знает, что мы с ним плохо ладим, и старается не ставить на работу в один сектор. Но сегодня…
Человек прикусил губу, будто сболтнул лишнее. А инсектоид снова проскрежетал жвалами, подтверждая рассказ своего коллеги.
– Продолжайте, Ингвар. Что случилось сегодня?
– Сегодня? А сегодня вот что. Иду я мимо склада, смотрю – внешняя дверь шлюза приоткрыта. Я заглянул внутрь – тьма, хоть глаз выколи! Жаль, что я так и не модифицировал зрение, хожу, как дурак, с природным… Ну так вот, смотрю – и ничего не вижу. Выглянул наружу – а там три рубильника. Рядом с ними нарисована лампочка и цифры какие-то. Ну я один наугад нажал – свет на складе включился. Я заглянул, а там К-Хаам хозяйничает! Коробки таскает и подельнику передаёт. Ну я сразу вызвал службу безопасности, и вот…
К-Хаам сильнее обычного заскрежетал жвалами и злобно повернул свои фасеточные глаза на Ингвара.
– Что вы ответите на это? – инспектор обратился к инсектоиду.
