Наконец, полет закончился. Демоны мягко опустили свою ношу на землю и вновь исчезли, будто их и не было. К клетке подошли два высших, как я теперь знаю, демонов, которых я видела впервые. Они открыли дверь, зашли внутрь. По очереди отвязали каждого из пятерых рабов, после чего вывели нас наружу.
***
Райнхард Алдар Альеарский
Когда правитель демонов умирает, трон переходит к одному из членов их Высшего Совета. А вот к кому именно, решается с помощью Великой Охоты. Так они ее называют. Проводится это «мероприятие» ровно через месяц после смерти Короля. Умер он не больше недели назад. Значит, время у меня было, я еще мог вернуть свою истинную.
Вернулся к покоям бывшего наставника. С трудом повернул ручку двери, пальцы до сих пор дрожали.
— Что произошло? — мое состояние, видимо, было видно издалека.
Зашел внутрь, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. Только после этого собрался с духом и рассказал, что натворил.
— Да уж, сказать, что ты идиот, — это ничего не сказать. Ладно. Я сейчас не буду ничего комментировать по этому поводу. Полагаю, ты и сам себя изнутри уже «съел». А девушку, как понимаю, ты хочешь вернуть?
— Но понятия не имею, как это сделать. С Королевством Демонов, как ты знаешь, у нас отношения на грани войны. От нападения их останавливают только Врата, которые мы держим закрытыми.
— То, что просто попросить вернуть твою истинную не выйдет, — факт. Боюсь вообще представить, если демоны узнают, кто попал к ним в руки.
— Есть идеи?
— Пока нет. Я так понимаю, купили девушку для участия в Охоте?
Кивнул. Без вариантов, ни для чего другого в это время люди демонам понадобиться не могли.
— Что знаешь об этом... Об этом мероприятии?
Надо признать, что практически ничего. Так и поступаю.
— Не много. Знаю, что в Охоте участвует больше сотни жертв из числа людей. Их чаще всего покупают на невольничьих рынках в других Королевствах. В живых остаются единицы... Собственно, это все.
— Мне известно немногим больше. Но точно знаю, ты ошибся с числом дичи Охоты. Их всегда ровно пятьдесят. А вот покупают людей демоны в разы больше.
— Так, а зачем?
— Право на то, чтобы стать дичью, еще надо заработать. Тех, кому не повезло оказаться в числе потенциальных участников, стравливают между собой, заставляют биться друг с другом. Кроме того, проводят опасные для жизни игры с их участием. Все для того, чтобы остались только самые сильные.
— Выходит, никакого времени на самом деле нет, — произнес я еле слышно.
— В общем, да.
— Значит, я прямо сейчас полечу к ним в Королевство.
— Полетишь, хорошо. И что? Где ты ее будешь искать? Да, отправиться к демонам, вероятно, придется. Но для этого нужно подготовиться. Дай мне время до завтра.
— Ты забыл, что этого самого времени у нас нет?
— И выбора тоже нет. До завтра. Не дольше.
4. Глава 4: Право стать дичью
Аделина Дэвис
Оказалась наша «пятерка» в огромном зале, в котором уже было полно молодых мужчин и женщин. Люди сидели на полу, стояли и даже лежали. Кто-то из них разговаривал между собой, а кто-то молчал, уставившись в одну точку. В комнате не было видно демонов, однако не факт, что их не было. Раз уж низшие демоны могут становиться невидимыми, высшие, определенно, тоже.
В течение часа в зал приводили все новые группы людей, запуская новеньких внутрь и закрывая за ними двери. Когда привели последнюю «партию», прямо по центру зала над нашими головами появился демон. Он стоял на высокой платформе и выглядел довольно устрашающе. У демонов, которых я видела раньше, тоже были на голове рога, но не настолько большие. У этого они были просто огромные: не меньше полуметра, и имели чуть закругленную форму с огромным количеством острых выступов. Глаза демона сверкали пламенем, а ухмылка на лице явно говорила, что он очень рад видеть своих «гостей».
