– Ты же утверждал – инопланетяне унесли.
– Ну, они, само собой, кто же ещё?
Майор направился в обход странной протоки, заполненной мутной коричневой жижей. Миновали ещё одно стадо засохших лиственниц и берёзок, обошли бочаг, пересекли полосу мелких камней и вышли к скальному возвышению, венчавшему невысокий холмик.
Марево впереди, похожее на облако пляшущих воздушных струй, стало видно отчётливее. Формой облако напоминало купол, но от купола время от времени выстреливались выступы вихрения, превращавшие облако в своеобразную живую гигантскую медузу, и в души полицейских невольно закрался страх. Ничего подобного прежде они не видели, а россказни свидетелей про монстров из «тарелки» вдруг начинали приобретать реальные очертания.
– Похоже таки НЛО! – пробормотал лейтенант.
– Не выдумывай! – с ноткой нерешительности в голосе отрубил Хасбулатов. – Какое-то неизвестное науке физическое явление. Пар из-под земли вырывается или газ какой.
– Ничем вроде не пахнет… болото…
– Может, и не пахнет, а галлюники вызывает.
– Давайте жахнем по этому облаку из чего-нибудь, – предложил сержант.
– У нас нет ничего, кроме пистолета, – напомнил лейтенант.
– Я тебе жахну! – пригрозил майор. – Если мы ничего не видим, это не значит, что там ничего нет. Вдруг газ воспламенится и взорвётся?
– Останутся от нас рожки да ножки, – хихикнул лейтенант.
– А вам не кажется, что облако движется? – спросил Валера, наблюдавший за пляской воздушных мерцаний.
Замолчали, всматриваясь в край купола, нависший над каменистым ребром в окружении низкорослых лиственниц и сосенок.
Долгое время ничего особенного не происходило.
Облако вибрировало в полной тишине и агрессии не проявляло. Затем, когда терпение Хасбулатова лопнуло и он был готов дать команду возвращаться, вихрящийся край купола выдавил из себя пятидесятиметровый выступ дрожащего воздуха, и два валуна перед ним как корова языком слизнула! Они исчезли, будто были не массивными обломками базальта, а голографическими пузырями.
– Тудыть-кубыть! – шатнуло лейтенанта.
– Я же говорил?! – возбудился Валера. – А вы не верили! Там внутри «тарелка» замаскированная! Пришельцы высовывают щупальце и хватают всех!
– Камни-то им зачем? – пробормотал сержант.
Хасбулатов снял с ремня на плече рацию.
– Сидоров, мы в паре километров от озера, но добираться долго, попробуй снять нас отсюда. Здесь можно будет аккуратненько сесть.
– Стартую, – донёсся ответ пилота Ми-8.
Внезапно из мерцающего облака вырвался ещё один воздушный рукав, накрывая всю каменистую плешь и близстоящие деревья.
– Спасайся кто может! – завопил Валера, бросаясь в болото.
За ним прыгнул Жора.
Полицейские попятились, ощутив странное внутреннее колебание, будто их пронизал призрачный ледяной ветер.
– Назад! – скомандовал Хасбулатов, покрываясь потом.
Он был единственным, кто увидел, что под ударом воздушного потока начал исчезать слой каменистой россыпи, образуя ров глубиной в два метра и шириной не менее двух десятков. К счастью, этот ров беглецов не догнал, словно у воздушного вихря кончилась энергия.
Отбежали метров двести от низины, проваливаясь в бочажины и мшистые ямы, отдышались.
– Туда бомбу надо! – просипел сержант. – Пули для этого НЛО – что слону дробина!
Где-то послышалось лопотание вертолётного винта, над лесом показался зелёный «Ми-8».
Лейтенант и сержант замахали руками, выбегая на открытое пространство и подпрыгивая.
