– Я ж только после алкоголя могу… Или абсолютно случайно, как с крысами.
– Вот лишний повод зайти в таверну. Жаль, её здесь нет. Хотя сыростью как в некоторых тавернах уже потягивает, сдается мне мы почти дошли до той реки, что обозначена на карте.
Речка забвения
После получаса блужданий в полутьме (свет периодически был от особых грибов) воздух стал ещё более влажным, а под ногами зашуршал песок – мы наконец-то вышли к воде. Вода была чёрной, как совесть трактирщика из Ягдшлосса, и пахла, как носки после марш-броска.
– Переплывём? – неуверенно предложил я.
– Ты хочешь утонуть в реке, которую гномы назвали… – Мармот всмотрелся в табличку, – «Слёзы трезвенников»? Давай лучше поищем мост.
Мост оказался хлипким сооружением из грибов и гномьих обещаний («Выдержит до 50 кг!» – но они забыли уточнить, что имели в виду суммарно).
– Ты уверен, что он выдержит? – спросил я.
– Ты же видел надпись: «До 50 кг», – сказал Мармот. – Ты тощий, я с утра не ел, выдохни и постарайся левитировать в случае чего.
Гномья психология
Пока мы перебирались, по больше части ползком, Мармот философствовал:
– Ты знаешь, я обратил внимание – тяжёлый физический труд выбивает дурь из головы. Готов поспорить, у гномов и депрессии не бывает.
– Потому что они или работают, или пьют, – заметил я.
– Или пьют во время работы, – добавил Мармот, указывая на свежую надпись: «Пункт психологической помощи: 500 метров, затем налево, синяя дверь с надписью "Пивная"».
– Вот, а ты говорил, что нет таверны поблизости
– Так то в обратную сторону идти надо, а силы нам ещё пригодятся.
– И как мы умудрились её пропустить.
– Если бы кто-то догадался взять факел – жизнь вообще стала бы светлее.
Наскальная правда
Стоило нам пройти каких-то сто метров, и мы наткнулись на произведения гномьего искусства.
Это были довольно профессионально выполненные наскальные рисунки, явно отсылавшие нас к вехам истории подземных жителей.
1. Первая картина: Высокие, как люди, гномы работают в шахтах. Подпись: «Год 900 до Великого Разлома (далее от В.Р.). Начали копать. Надеемся закончить к обеду».
2. Вторая: Гномы строят подземные дома. Надпись: «Год 153 до В.Р. Обед откладывается. Зато теперь есть где хранить пиво».
3. Третья: Уже низкорослые бородачи смеются над поверхностными жителями. Текст: «Год 315 от В.Р. Если боги существуют, почему они не подземные?»
– Похоже на учебник истории, – заметил я.
– Или на инструкцию "Как перестать беспокоиться и полюбить кирку", – парировал Мармот, показывая на изображение гнома, счастливо спящего на мешке с рудой.
– Смотри-ка, – Мармот ткнул в рисунок, где гномы измеряли рост. – Они действительно уменьшались!
– Экономия пространства, – предположил я. – Зачем высокие потолки, если можно стать ниже?
– А бороды?
– Ей и обмотаться можно от сквозняка и подушку соорудить чтобы вздремнуть в перерыве, сплошные плюсы.
Тут мы заметили свежую надпись:
"Добро пожаловать в Новую Кузнечную Республику!"
P.S. Бесплатных экскурсий нет. P.P.S. Мы вас не ждали, а если ждали, то не вас»
– Кажется, мы на границе, – прошептал я.
– И нас уже ждут, по крайней мере ждали – Мармот показал на следы: несколько из них были очень глубокими, как будто кто-то долго стоял на одном месте, разве что мхом не успел покрыться.
(Продолжение следует… Впереди – встреча с «бритыми», переговоры под аккомпанемент гномьей арбалетной дипломатии и вопрос: что страшнее – их трезвость или наши долги?)
