- А где все? – не понял Рэйвен, оглядев пустое истоптанное поле.
- Так уже выдвинулись, - фыркнула девушка, заставляя кобылу тронуться с места. – Целая армия не может ждать одного отставшего. Пусть он даже и командир. Вы, наверное, не знаете, но конница – это Вам не пехота. Конница должна быть всегда в движении. Мы и без того попортили отличное пастбище: тут теперь недели две трава расти не будет. Поехали, догонять надо. Счастливо, Тобиан. Увидимся в Эльдаре.
- И Вам всего доброго, - угрюмо, но вежливо отозвался слуга, которого минуту назад обозвали занудой. Хотя одновременно и помогли все-таки вручить молодому лорду запасное одеяло.
Троица выдвинулась в сторону реки под любопытными взглядами провожающих горожан. Кеттелин пустила свою кобылу сначала рысью, а потом и галопом. Эльдарцам пришлось проделать то же самое. Брод оказался не таким уж мелким: лошади прошли в воде по самую грудь, и всем троим пришлось следить, чтобы не промочить ноги.
- Как-то все сумбурно получилось, - подал, наконец, голос Лейкери.
- Все вопросы к Вашему подопечному, - фыркнула Кеттелин. – Я думала, он предупредит Вас первым делом. А оказалось, протянул до последнего.
- О да, к подопечному у меня много вопросов, - многозначительно протянул Лейкери, окинув милорда долгим взглядом. Кеттелин не стала уточнять, что там не поделили эти двое.
- Лорд Рэйвен, Вы речь подготовили? – спросила она.
- Я?! – искренне удивился тот. – Я в подобном совершенно не силен. Думал, Вы сами им все скажете – это ведь Ваши люди.
- Люди мои, - кивнула Кеттелин. – А задание Ваше. Даже если речь буду говорить я, Вам все равно придется хотя бы подтвердить, что их там не встретят стрелами и копьями Ваши соотечественники.
- Мы не стреляем в людей без веской причины, - нахмурился Рэйвен.
- Я это знаю, - кивнула Кеттелин. – Они – нет.
Она кивнула на огромную массу людей, выстроившихся на другом берегу. Перед строем осталось четверо – Циник, Хайсин, Велес и Арык. Собственно, армия в основном и состояла именно из их людей, так что это было не удивительно. Была еще небольшая доля варваров – из тех, кого повязали в последней войне вместе со сбежавшим князем и так и не решили, как с ними поступить. Кеттелин зашла к ним с утра и предложила работать на Дегеду Мудрого. Некоторые согласились, и она отправила их под командование Циника.
Конечно, выпускать заключенных и давать им полную волю и оружие в руки – не самая лучшая идея. Но с другой стороны, в ее отряде за ними присмотрят, да и шею не свернут, как было бы в отряде Арыка. А если все пройдет хорошо, варвары вернутся домой подданными Дегеды Мудрого, да еще и при золотишке. В разграбленных деревнях это будет иметь очень весомое значение: и деньги, и сам факт того, что людей не казнили, а приняли на службу как равных. Кеттелин не была уверена, что это идеальный ход, но интуиция подсказывала, что сильно худого не случится, а польза будет.
Поравнявшись с ожидавшими ее командирами отрядов, она кивнула им и без паузы громко обратилась к толпе:
- Э, разгильдяи! Кто тут хочет заработать золотишка?
Строй ответил нескладно, но одобрительно. Люди разулыбались, показывая зубы разной степени подгнивания – от белоснежных молодых улыбок до кривых желтых ухмылок с дырами вместо резцов.
- В общем, так, - продолжила Кеттелин, заставляя всех умолкнуть и прислушаться. – Едем к северным лордам. У них там какие-то твари с крыльями расплодились. Надо бы укоротить их немного – на голову. Не лордов, понятное дело, а тварей.
