– Вот тебе, дитятко, оберег! Носи его и не заблудишься. Всегда тропинку к дому найдёшь!
– И дал он мне вот это! – Алёнка достала из кармашка платочек, в который был завёрнут небольшой полупрозрачный зелёный камешек, очень напоминавший кедровую шишку. – Вот это он и есть, оберег мой! – с гордостью говорила всем она.
– Только одного не пойму, откуда он узнал, где я живу? – удивлялась девочка. – Я ведь ему ничегошеньки не говорила.
Многие не поверили рассказу Алёнки. Дескать, от пережитого фантазии у неё такие. Придумала она старика этого, чтоб не так страшно было в лесу. А что вышла к деревне сама, так это везение и ничего больше.
Но Вася верил Алёнке. Ну а как не поверить?
Подошёл он как-то раз к отцу.
– Тять, скажи, а есть в лесу такой старичок, как Алёнка рассказывает, или всё это сказки?
– Знаешь, сынок, – совершенно серьёзно ответил отец, бог его знает, а только и мне интересно стало. Мы ведь с тобой на Байкале люди новые. Вот и спросил я старых охотников. Они сначала смущались, а потом двое из них ответили, что тоже старичка этого лет тридцать назад встречали.
– Расскажи, тять, ну расскажи!
– Ну, хорошо. Рассказывают, что ещё когда молодые были, то как-то раз за зверем далеко в тайгу зашли. Ночь наступила. Сидят они у костра, чай пьют. Вдруг из самой темноты человечек выходит. Точь-в-точь как Алёнка рассказывает.
–Здравствуйте, – говорит, – молодцы! Чего в такой глухой тайге делаете? – а сам в бороду свою белую усмехается.
– Да вот, дедушка, за зверем погнались! – честно отвечают парни.
– Вы, молодцы, тайгу берегите. Не разоряйте. Она, тайга-то, живая!
– Да нет, дедушка, что ты! Мы тайгу любим, а зверя только для пропитания семьи берём.
– Ну, вот и хорошо! Здравствовать вам…
Поклонился он, от костра шагнул и пропал. Только запах после него такой приятный остался, то ли медовый, то ли цветочный. Как в жаркий день среди цветов на горном лугу.
На всю жизнь запомнил Вася и этот разговор, и случай с Алёнкой. Никому о нём особо не рассказывал. Разве что внукам. Ведь кто тайгу не любит, тот и не поверит, а кто лес уважает, тому и доказательства, что он живой, не нужны.
А сколько звёзд на небе?
Началась эта история с исполнения мечты. Хотя, как ни странно, к этой самой мечте прямого касательства не имела. Как-то вечером, когда Васька вернулся с улицы, умылся и сел за стол, отец внимательно посмотрел на него, пригладил усы и сделал многозначительное лицо.
– Василий, ты, я вроде помню, хотел с рыбаками в море выйти? – спросил он.
– А что, можно? – с замиранием сердца, почти шёпотом произнёс Вася
– Одному нет, а со мной можно. Да и не просто выйти, а, Бог даст, поможешь! Тут вот в чём-дело-то… Наши кедрачи горелые стоят, а орех нужен. Вот и сговорились мы с мужиками артельно в Шарыжалгай на лодках сходить. Там шишка нынче уродилась на загляденье.
– Ух ты, папань, а это ж тогда мы и на парусах пойдём?
– На них! – усмехнулся в пышные усы отец. – Ну что, не испугаешься, моряк?
– Неа…, – замотал головой мальчик. – И пойду и слушаться тебя обещаю. Вот от сих до сих! – Вася сделал движение ладошкой от пяток до макушки.
– Это хорошо! Слушаться, оно, брат ты мой, всегда лишним не будет! – кивнул отец.
– Георгий, а не опасно это? Не рановато ещё сына с собой брать?
– Мама, ничего не рано! Я уже вон какой вырос! – и Вася опять махнул поверх головы рукой, как бы показывая на свой, вполне «взрослый» рост.
