Читать онлайн Дмитрий Червиченко - Мезозойский зигзаг

Сто двадцать корабельных циклов космический разведчик «Гнездо Цвигга 299» вёл свободный поиск за центральным изгибом Второго Великого рукава.

Вахта закончилась. Из динамика над койкой доносился раскатистый голос дежурного офицера, в сто двадцатый раз сообщавшего, что объектов для изучения научной частью экипажа на данный момент не обнаружено.

Короче говоря, тоска!

Помощник исследователя Джумоук (для друзей и близких – Джум) лежал в своей каюте, закинув руки за голову и, закрыв глаза, блаженно вспоминал самое начало полёта.

Адмирал Обахх, облачённый в синий комбинезон, провожая их в дальний полёт, произносил перед ровной шеренгой команды напыщенную речь о «великой миссии». Это был старый вояка, потерявший глаз и способность сомневаться в принятых решениях в бесконечных боях с повстанцами на окраинах Империи. Ветераны (как экипаж, так и учёные) думали о чём-то своём, мерно кивая в такт вылетавшим из глотки адмирала рубленым фразам. Молодёжь же слушала, замерев с открытыми ртами, ловя каждое его слово!

После завершения напутственного слова подбежали молоденькие цыпочки в розовых одеждах и с горящими глазами, чрезвычайно гордые тем, что им было доверено столь важное дело, как проводы в дальний космос очередной Экспедиции. Они повесили всем улетающим на шеи гирлянды цветов, похожих на глаза великого Куэфа – мифического родоначальника цивилизации цвиггов. «Дабы они достигли всех своих целей в дальних странствиях!»

Цвигги были родоначальниками огромной Империи, раскинувшейся по внешней части Первого Великого рукава. Со всеми её атрибутами: Его Величество –Император (кстати нынешний – вполне адекватный во всех отношениях цвигг), планета – метрополия, огромные флот и армия, союзнички, к которым лучше спиной не поворачиваться … Тем не менее пока цвигги были в силе – Империя росла. А любая растущая империя непрерывно поглощает и ресурсы, и «теплые» места для жизни. Для подобных вещей циклов пятьсот назад и был создан исследовательский флот. С тех пор утекло много времени. Империя жила уже больше по инерции, похожая на убелённого сединами старца, великие дела в судьбе которого остались далеко в бесшабашной энергичной юности. Те, первые корабли, давно уже нашли своё последнее пристанище где-то на задворках заброшенных космодромов дальних планет. Теперь профессию космических поисковиков осваивали потрёпанные жизнью старенькие (если не сказать старинные) крейсера.

Не стал исключением и «Гнездо Цвигга 299». Единственное, что в нём было современного, так это двигатели и навигационная аппаратура. Появление же на борту нового оборудования для дистанционного поиска и проведения «напланетных» экспедиций стало следствием невероятной удачи.

Если честно, то чиновники от науки с удовольствием сэкономили бы на нём, как и раньше. Но тут, на торжественной встрече, посвящённой окончанию реконструкции корабля, научный руководитель экспедиции очень вовремя произнёс пред светлые очи случайно появившегося на событии наместника Императора патриотическую речь о «важности прирастания великой Империи новыми планетами и невозможности всего этого без использования последних открытий и изобретений».

Что ещё можно сказать о цвиггах? Слыли они существами талантливыми к точным наукам и превыше всего ценили дисциплину и твёрдую логику. Тем не менее и среди них, особенно в последнее время, появлялись экземпляры мечтательные, любящие приключения и даже ищущие их «на свою голову». Таким был и Джумоук. Для него это была первая экспедиция. Он только недавно закончил четвёртый цикл обучения, и его руки просто чесались от нетерпения что-нибудь открыть и что-нибудь непременно обследовать «во славу империи». После того, как он установит контакт с доселе неизвестным народом где-нибудь в дебрях космоса и убедит его королей, или кто там у них командует, присоединиться к великой Империи Цвигга, то его непременно удостоят аудиенции у Императора. Тот со слезами на глазах будет благодарить молодого учёного за его подарок Империи и назначит руководителем всех исследователей. О нём напишут в учебниках, поставят статуи в дворцовом саду метрополии, и его имя, наряду с прочими знаменитостями, засияет драгоценным камнем в веках и тысячелетиях.

Такая мечта была у него в начале путешествия. Теперь ему хотелось просто оказаться на планете. Любой! Пусть там даже не растёт ничего кроме плесени, а самыми интеллектуальными существами будут навозные мухи.

Управлением всеми системами корабля занималась военная команда во главе с капитаном Бенайпом, офицером средних лет, хмурым и презирающим всех и вся. Он сразу установил жёсткий распорядок дня и ограничил гражданскую часть экипажа в передвижении по кораблю вне кают и коридоров, соединяющих эти каюты с кают-компанией. Никто не сопротивлялся. Учёные разделились по своим интересам и изо дня в день проводили сборы и обсуждения узких проблем своих наук. Молодёжь же, которая поначалу с энтузиазмом подключалась к обсуждениям, стала скучать.

Руководитель всей исследовательской группы Табит, видя вселенскую тоску в глазах молодых коллег, понял, что нужно что-то срочно делать. Он вспомнил, как в юности, в университете родного Крессума участвовал в захвативших всех студентов своей оригинальностью командных интеллектуальных играх с огромным количеством головоломок. Позднее эти игры стали проводиться во всех университетах Рукава.

– Внимание! Внимание! Прошу сотрудников научной части, участвующих в экспедиции первый раз, собраться в кают-компании! – пророкотали динамики громкой связи.

Когда молодёжь заполнила кают-компанию, Табит встал из-за стола и поднял руку. Наступила тишина.

– Уважаемые коллеги! Руководством экспедицией принято решение сформировать рабочие команды для дальнейшей работы на поверхности планет. Списочный состав команд был отобран с учётом рекомендаций бортового компьютера в соответствии с психологической совместимостью и перечнем профессий.

Послышались довольные восклицания.

– Для срабатывания команд с завтрашнего цикла объявляются Крессумские игры.

Зал зааплодировал.

Руководители научных групп вместе с Табитом разбили всю молодёжь на команды, состоящие из специалистов разного профиля, которые должны были не просто искать записки в разных укромных местах, но и параллельно разгадывать загадки из планетологии, ботаники, зоологии, астрономии и прочего. Выигрыш, естественно, был командным.

– Я не понимаю Вас, Табит! Подобные вещи не предусмотрены Уставом! Мне их что, потом по всем закоулкам выискивать?

– Поверьте, Бенайп, эта мера вынужденная. Я не хочу подойти к первой же планете с деморализованным экипажем. Вы знаете, что количество молодых научных специалистов на корабле увеличено практически в три раза по сравнению с обычным? Обещаю, что они будут соблюдать все возможные меры предосторожности.

– Вы беззастенчиво пользуетесь тем, что равны мне по званию! Но я Вас предупреждаю: если хоть одна нога «штатского» окажется вблизи рубки управления или покой моих офицеров потревожит цокот этих неуставных шпор … Какой недоумок их придумал?! Так вот, если произойдёт что-нибудь подобное, я в то же мгновение всё прекращу!

– Хорошо. Я согласен, хотя и не понимаю Вашего нежелания помочь. В конце концов одно дело делаем!

Жизнь молодой части экспедиции с этого момента приобрела новые краски. Джумоук попал в группу ещё двух парней и девушки. Ребят звали Иабис и Дакарэй, а даму – Танафрити.

Иабис (для своих Абис) занимался биологией планет. Был он невысок ростом, коренаст, носил старый синий армейский комбинезон, которого, как показалось Джуму, немного стеснялся. Абис был просто помешан на всяком зверье и мог часами говорить о каких-нибудь «шуршащих одноногих прыгунах с планеты Кривза» или обсуждать «широкомордых груззов» с только одному ему известной звёздной системы.

Дакарэй был климатологом и большую часть дня проводил с записями и статистическим моделями атмосфер разных планет. В отличие от Абиса он был высок, строен и имел аристократические замашки, совмещавшиеся, впрочем, с живым, любопытным к окружающей жизни характером. Носил Дакарэй всегда отутюженный комбинезон модного у молодёжи чёрного цвета. Ему не очень нравилось его длинное имя и поэтому он просил называть его просто Дак.

Танафрити (или просто Тана) была симпатичной, невысокого роста улыбчивой особой. Голос имела тихий и мелодичный, но очень ясный и убедительный. Любила она носить ярко-зелёный комбинезон мягкого женственного покроя из какой-то редкой красивой ткани, что говорило о хорошем вкусе. Изучала Тана внутреннее строение небесных тел от звёзд до маленьких спутников планет. Многие спрашивали её, почему она сделала такой выбор? Чаще всего Танафрити недовольно хмыкала и уходила от ответа, но ребятам сказала, что оба её родителя, как говорила бабушка, занимались этим всю жизнь. Они погибли в дальней экспедиции, и даже названия планетной системы, где это произошло, Танафрити не удалось узнать. Воспитала её бабушка, как и ещё двадцать таких же «цыплят», оставшихся сиротами. Жили они на ферме в одной из периферийных звёздных систем. Тана решила учиться и учиться непременно на планетолога в метрополии! Как только стала совершеннолетней, просто удрала из дома с заработанными на ферме деньгами, написав «такой милой бабушке» письмо с просьбой простить её.

Чтобы понять столь экстравагантный с точки зрения цвиггов шаг, нужно знать, что каждая настоящая гражданка была обязана прежде всего привести в этот мир новых граждан. Образование, особенно в последние триста циклов, для женского населения Империи было не только необязательным, но даже стало считаться вредным. А уж научную карьеру могли себе позволить только единицы женщин из самых знатных или известных семей. Тем не менее, к удивлению, и восторгу самой Танафрити, в университете метрополии абсолютно не обратили внимания на столь вызывающее, казалось бы, поведение никому не известной бедной приезжей мечтательницы и после серьёзных экзаменов приняли на обучение (и даже дали стипендию).

Как-то вечером, набегавшись и плотно поужинав, вся компания сидела в маленькой каюте Джума и живо обсуждала сегодняшний квест, в котором они чуть было не заняли первое место.

– Если бы нам разрешалось нормально ходить по кораблю, то можно было бы по боковому коридору обойти этих зазнаек из команды Когла! – горячился Джум.

– Успокойся! – улыбнулась Тана. – Ты же понимаешь, что это было бы жульничеством!

– А вам не кажется странным, что на корабле существуют нестандартные ограничения для части экипажа? – еле слышно произнёс Абис. – Насколько я помню устав смешанных экспедиций, там ни слова не сказано о запрете на передвижения гражданских по кораблю. За исключением военного арсенала, везде проход открыт. Так что правда на нашей стороне.

– Ну-ну. Спокойнее, – Дак хмыкнул. – Кому ты будешь предъявлять претензии? Мы за пределами Империи! И уж коли Табит согласился с таким развитием событий, то… Хотя, честно говоря, твоя, Джум, идея обойти всех через коридор мне нравится!

– Мальчики, вы что? Это же опасно! – со страхом произнесла Тана.

Но троица, переглянувшись, уже вовсю обсуждала план не совсем законного завоевания первого места.