– Память причиняет тебе боль?
– Нет… – она закрыла глаза. – Просто мне иногда кажется, что все это было очень длинным сном.
В Раалии нет единого правителя, как здесь, у аанцев. В нашем мире народ делится на роды и общины, порой довольно многочисленные; каждая община ставит во главе самого мудрого и искусного – и его потомки, линия конунга, ведет народ сквозь океан жизни…
Я была младшей дочерью Моран-Лора, великого конунга степей. Говорят, во мне возродилось могущество его великих предков, – Тари усмехнулась. – Но лично я не считала себя особенно выдающейся.
Отец умер во время охоты, а такая смерть – в старости, но еще в полноте силы, в движении – считается у нас наиболее почетной. Было учреждено погребальное празднество, после которого право вести народ должно было перейти по закону к последнему отпрыску в роду Моран-Лора…
– К тебе? – догадался Странник.
Тари кивнула.
– Да. Честно говоря, мне было не по себе от этого – потому, что, взяв бразды правления, я должна была взять еще и мужа. Варл, первый охотник, по решению Совета общины, должен был разделить со мной бремя власти.
– Так у тебя был жених?! – поразился Странник. – И ты… ты любила его?
– Нет, нисколько, – рассмеялась она. – Просто по нашим законам правителю нельзя жить в одиночестве. До того я была Варлу лишь подругой. Любил же он мою старшую сестру, Селем, а она обожала его…
– И что же произошло? Как случилось, что ты умерла? – спросил заинтригованный Странник.
– Я и сама не понимаю… – Тари пожала плечами. – Мы похоронили отца, было пропето много прославляющих песен. Потом в семейном кругу мы вспоминали о его великих делах; была трапеза в шатре конунга, и с нами был Варл. И когда все было сказано, сестра Селем поднесла мне кубок правителя, я выпила Росу Власти – и все оставили меня, чтобы, проснувшись со следующим восходом Темной Луны, встретить в моем лице нового конунга.
– Продолжай… – Странник слушал с интересом, забыв о довлеющих над ним проблемах.
– Я помню, как усталость вдруг одолела меня, очень захотелось поскорее уснуть, забыть о бремени, что ляжет на меня так скоро. Уснула я прямо в центре шатра, на Алтарном камне, в этом синем платье – Тари провела рукой по сетчатой ткани. – А проснулась уже лежащей на кровавом песке под фиолетовым светилом…
– Странно, – промолвил Странник. – Умерла во сне, да еще за несколько часов до того, как принять власть… А кто после твоей смерти станет конунгом?
Тари повернулась к нему.
– Селем. Она теперь младшая в роду.
– И тот Варл сможет жениться на ней?
– Да…
Она замолчала. Странник видел, как судорожно сжимает она руки в кулаки. Он понял, что к ней пришла та же мысль.
– Похоже, что твоя сестра и жених убили тебя, Тари, – тихо сказал Странник.
– Нет… Как ты можешь так говорить?! – вскрикнула она.
– Сама посуди… Сестра дала тебе какой-то напиток, так ведь? А потом ты… Все сходится.
Тари резко поднялась на ноги.
– Это мои родные! Моя семья! Как можешь ты обвинять Селем в убийстве, если не знаешь, что произошло на самом деле?! Кто знает, что стало причиной…
– Любимая, я просто сделал логичный вывод… – возразил он.
– Ты просто ревнуешь! Хочешь, чтобы я ненавидела прошлую жизнь, думала только о тебе!
– Вовсе нет, я…
Но Тари, не слушая, быстро пошла от ручейка к темнеющим на краю прогалины деревьям.
– Я хочу побыть одна. Не ходи за мной, – бросила она, не оборачиваясь, и скрылась в лесу.
