Странник помотал головой, стараясь привести мысли в порядок. Сперва он чувствовал себя виноватым, хотел побежать за ней, но, подумав, все же решил дать Тари возможность побыть наедине со своими воспоминаниями.
Пепельное сияние лунного диска заполняло поляну, лучи ночного светила проникали, казалось, под каждую сухую веточку, каждую травинку. У Странника вдруг возникло необъяснимое ощущение, будто луна наблюдает за ним, следя за каждым его движением. Он поднял голову и посмотрел на диск спутника Аанэа. Огромный серебристо-белый светоч был испещрен пятнами и линиями, которые складывались в непонятную для сознания, но, тем не менее, явную фигуру. Странник почувствовал, что ему становится не по себе.
Внезапно из леса, с той стороны, куда ушла Тари, раздался пронзительный женский крик.
– Тари! – Странник вскочил и, схватив меч, бросился к темным деревьям. Аанский конь, потревоженный шумом, зафыркал и забил копытом.
Тари закричала снова, и на этот раз ее голос сопровождался треском ломаемых веток.
– Тари! Где ты?!
Пробежав несколько десятков метров, он в растерянности остановился.
– Тари!!
– Я здесь… – донесся ее слабый голос откуда-то из-под земли.
– Любимая, где ты?
Она застонала.
– Я не знаю… Это какой-то тоннель… Забери меня отсюда!…
– Я иду! – он рванулся в направлении голоса. Под огромным кривым деревом виднелось углубление в земле, заваленное грудой ветвей. Странник подбежал к ней.
– Скорее! Мне кажется, тут есть еще… – голос Тари пресекся. Не раздумывая больше, Странник прыгнул прямо в центр ямы.
С гулким звуком и треском ломаемой древесины, он провалился сквозь какую-то упругую пелену и, пролетев пару метров, грянулся на земляной пол рядом с Тари. Меч выпал из его руки.
Девушка довольно сильно ушиблась при падении и теперь полулежала на полу, массируя правую ногу. Странник, поморщившись от боли, стал подниматься…
– Осмотрись!… – с тревогой шепнула Тари.
Он посмотрел по сторонам. Широкий тоннель с влажными земляными стенами, из которых то тут то там торчали светящиеся зеленоватым светом древесные корни. Пахло сырой глиной. Над головами Странника и Тари виднелось овальное отверстие, сквозь которое они и проникли в подземный ход. Оно было закрыто слабо колышущейся непрозрачной гладью.
– Ты видишь? Видишь их? – Тари схватила его за рукав.
Сперва Странник никого не замечал. Но потом, вглядываясь в полутьму тоннеля, он разглядев прислонившиеся к стенам фигуры, сливающиеся с неровной глиняной поверхностью. Двое с правой стороны от них, двое – с левой. Тела и лица их были скрыты под маскировочными плащами с капюшонами.
Осторожно, Странник поднялся на ноги, подобрал свой клинок. У него мелькнула мысль о кинжале и щите, которые были оставлены девушкой рядом с конем на поляне. Теперь можно было рассчитывать только на белый меч. Тари встала рядом, настороженно смотря на неподвижные фигуры.
– Мы попали сюда случайно, – Странник обратился к молчавшим существам. – Мы хотели бы выйти на поверхность и продолжить свой путь.
Бесшумно, фигуры отделились от стен. Из-под плащей показались обнаженные изогнутые клинки. Стоящий ближе других к Страннику и Тари шагнул вперед.
– Кто вы? Что делаете в наших землях? – раздался ясный голос из-под капюшона. Аанкие слова прозвучали с искажением, но все же вполне внятно.
– Мы… заблудились в лесу. Мы простые путешественники и никому не желаем зла, – ответила Тари.
