– Вот уже несколько столетий, как Аанэа забыла о нас, – ответил андар. – Много лет назад между двумя культурами планеты был мир, была гармония. У каждого народа был свой удел: аанцы тяготели к науке и технике, мы же отдавали предпочтение духовности и созерцанию. Не тревожа друг друга, существовали мы многие века, и мой дед – тогда еще молодой князь – лично был знаком с императорской семьей Аанэа.
Но вот, несколько веков тому назад, аанская раса стремительно изменилась. Власть и верховенство стали основой их существования, и все свои научные изобретения, всю поистине могучую ментальную силу они стали направлять на то, чтобы подчинять себе мир.
Наш народ не хотел жить под их пятой, и вспыхнула война. Наши добродетели оказались бесполезны в жестокой технической бойне. За несколько лет аанцы истребили почти весь мой народ. Нет больше великого духа Андаров, заросли тернием святыни нашего Бога в Грозовых горах, там, за морем… – старец заговорил напевно, словно слагая песнь о погибших. – Теперь мы влачим жалкую жизнь, вот уже сотни лет скрываясь в нескольких пещерах, и нет надежды на возрождение для нашего несчастного народа.
– У вас есть религия? – вдруг спросила Тари.
– У нас есть Бог, который сохраняет в нас искры жизни.
– Почему же он не помогает вам?
Владыка Недр закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Он обязательно поможет. Иначе, в чем тогда смысл нашего существования?..
Тари хотела было отпустить какую-то, видимо, саркастическую реплику, но вовремя сдержалась и промолчала.
– Твои люди могут рассказать нам, как добраться до аанского императорского дворца? – спросил Странник.
Старец поднялся на ноги, и двери чертога открылись.
– Вы все узнаете, когда как следует отдохнете. Я предлагаю вам остаться в нашем убежище до тех пор, пока вы не восстановите силы. Мы поможем вам провизией, знанием и советом. Но не просите военной и оружейной помощи, ибо тогда тайна нашего народа может быть раскрыта.
– Благодарим, Владыка Недр, – Странник и Тари одновременно поклонились.
Один из андарских стражников отвел их в отдаленный тихий коридор, в конце которого размещались маленькие, но уютные покои, состоящие из двух комнат, обставленных с аскетической простотой. На столе была сервирована трапеза, а возле двери на каменной подставке лежали кинжал и щит Тари, забытые ею на поляне. Стоящая у стены кровать была узковата для двоих, но Страннику она показалась райским ложем. Впервые в этом мире, у них появилась возможность отдохнуть, не чувствуя себя пленниками.
Когда Странник проснулся, его меднокожая избранница уже давно была на ногах и прохаживалась по тесному помещению грота.
– Ты спал так безмятежно… – сказала Тари, приветливо улыбаясь, – что я даже позавидовала твоей амнезии. Меня-то все время мучили сновидения.
– О чем? – он сел на постели, протирая глаза.
– О прошлом. О моей смерти… – Тари задумчиво смотрела на вкрапленные в каменную стену бирюзовые самоцветы.
Странник, встав, подошел к ней и участливо прикоснулся к дрогнувшему плечу.
– Не думай об этом. Теперь уже поздно доискиваться правды.
– Но стоит ли искать возврата к тем, кто хотел моей гибели?…
Он промолчал, не зная, как утешить ее. Не стал он говорить ей и о том, что сон его не был безмятежным: – Странник на протяжении всей ночи видел в своем сознании какой-то туманный образ, то приближающийся к нему, то вновь исчезающий в темноте. Этот образ был странным образом дорог ему; Странник хотел достичь его, прикоснуться рукой, но не мог – и тогда в душе появлялась грусть.
