Маркал, остановившись перед старцем, низко поклонился.
– Владыка, эти пришельцы попали в один из лабиринтов этой ночью. Они утверждают, что не принадлежат к аанскому народу, говорят, что заблудились в лесу на пути домой.
Предводитель андаров пристально вгляделся сперва в лицо Тари, затем перевел взгляд на Странника.
– Оставь нас, – сказал он воину, голос его прозвучал низко, заполняя чертог. Еще раз поклонившись, Маркал вышел, закрыв за собой двери.
Ни во взоре, ни в звуке голоса Владыки Недр не чувствовалось той заносчивой гордости, что была свойственна всем аанцам, включая даже лорда Орвина; и Странник интуитивно почувствовал, что им с Тари не следует опасаться этого народа.
– Итак, – произнес старец. – Повторите мне то, что вы сказали моим людям.
– Мы – пленники аанцев, – сказал Странник. – Сбежав из замка, что стоит недалеко отсюда, мы ищем путь в столицу империи, чтобы спасти нашего друга, захваченного в плен.
– Вы думаете, что сможете добраться до Имперского замка Аанэа, путешествуя по здешним лесам? – иронично улыбнулся старец.
– Мы не знаем, как туда добраться. Всего несколько дней прошло с тех пор, как мы покинули наши дома и оказались здесь, подвергаясь мучениям со стороны жестоких хозяев этого мира, – ответила Тари. – И если твои подданные – враги аанцев, то вы окажете нам поддержку и помощь.
Старый андар медленно поднял руку – и, появившись прямо из воздуха, позади Странника и Тари появились два стула с низкими сиденьями.
– Садитесь, – пригласил Владыка. – Расскажите мне свою историю, а потом услышите нашу. Может статься, вы и вправду найдете здесь помошь, ибо мы также жертвы аанской жестокости, и по их прихоти нет больше на свете величия андарской расы…
Сперва осторожно, выбирая, что сказать, а что скрыть, но затем, проникаясь к мудрому старцу все большей симпатией, Странник и Тари постепенно рассказали свою историю.
Андар слушал очень внимательно, часто переспрашивая, интересуясь каждой особенностью поведения аанцев. Выслушав описание поединка Странника с Пелайром, андар одобрительно наклонил голову и с уважением взглянул на сидящую перед ним пару.
– Не только чудесные свойства вашего оружия помогли вам в этой борьбе, – сказал он. – Более всего врагам стоит бояться вашей верности и самоотверженности. Без этих качеств вам не поможет даже Светоч Спирали…
– А ты знаешь, что это такое – Светоч Спирали? – с надеждой спросил Странник.
Владыка недр покачал головой.
– Это понятие встречается в наших исторических летописях, написанных великим Пророком Тоорелом. Согласно этим сведениям, Светочем Спирали называлось что-то – предмет или явление – обладающее великой силой, являющееся средоточием энергии созидания во Вселенной. Его обретение было триумфом коллективного разума андаров и аанцев. Но по загадочным причинам триумф этот был недолог, ибо Аанэа погрузилась в смуту, меж нашими народами вспыхнула война, а сам Светоч бесследно исчез.
– Но где нам его искать? Ты знаешь, где он может находиться? – спросила Тари.
– Я рассказал вам все, что знает мой народ, – Владыка с сожалением развел руками. – К несчастью, многие плоды нашей мудрости рассеяны или уничтожены свирепостью аанцев.
Странник задумчиво оглядывал убранство чертога.
– Скажи, почему вы враждуете с ними? – спросил он. – И почему жители замка никогда не упоминали о существовании другой расы на планете? Даже Орвин, у которого не было причин лгать нам, говорил о том, что не знает о других разумных существах в своем мире…
