Продавец, средних годов демон, спящий за прилавком с бутылкой купома в обнимку, поначалу даже будто не понял, что мой визит в его скромную обитель ему не причудился, а когда я бесцеремонно стащила с манекена платье вместе со всеми аксессуарами, поручая записать все на мой счет, побледнел так, будто увидел призрака. Словно пытаясь хоть как-то оправдать свою бестактность или мнимое неуважение к Императрице Инфернума, он даже предложил помощь своей дочери в наведении окончательного марафета: девушка годами училась искусству визажа и причесок среди смертных, но вернулась, когда завеса оказалась под угрозой. Так, ловкими руками тут же прибывшей демоницы, чьего имени я даже не запомнила, уже через час в отражении зеркала на меня смотрела та самая Блю, по которой я даже соскучилась: статная, дерзкая, невероятно красивая и роскошная. Девушка раздобыла где-то в закромах отцовского бутика длинные сережки, перекликающиеся с камнями на поясе. Моя внутренняя мстительница буквально ликовала: я уже видела кривые рожи обитателей Каелума при виде меня. При виде той самой изгнанницы, которую день назад они сами обрекли на смерть. Особенно ярко я представляла себе Михаэллу… Вот визгу-то будет!
С довольной, предвкушающей улыбкой я от души поблагодарила владельца магазина и его дочь и перенеслась в тронный зал, где меня уже дожидался Кроули. Мы с ним даже невольно хихикнули, когда посмотрели друг на друга. Не знаю, существует ли у судьбы чувство юмора, бывают ли вообще подобные совпадения, но внешний вид министра Культуры полностью соответствовал моему. Смуглая кожа Кроули ярко контрастировала с кипельно-белым брючным костюмом, белая рубашка была перехвачена черным узким галстуком, а в кармане пиджака красовался черный шелковый платок.
– Ну, Блю… У дураков мысли сходятся, так ведь принято говорить у смертных? – Кроули присвистнул, оглядывая меня с ног до головы. – Боюсь представить, какими мотивами ты руководствовалась, выбирая подобное платье.
– Лучше тебе и не знать, а то одной пакостной песенкой в твоем репертуаре я не отделаюсь, – отмахнулась я, с тревогой поглядев на часы на мониторе компьютера. – Так, в приглашении фигурировали только наши имена? Кто-то еще отправится в Каелум с нами?
– Там вообще не было никаких имен, кроме твоего. Я оповестил остальных родовитых демонов, но после битвы за сохранение завесы и предательства Каелума… Сама понимаешь, твоим подданым сейчас не до торжеств у тех, кого смело можно назвать врагами.
– Так… Ты так вырядился… Кроули, неужели ты – единственный, кто решился меня поддержать? – я не смогла сдержать умилительной улыбки. – Ты серьезно? Ты и не смог оставить девицу в беде?
– Да иди ты, – отмахнулся демон, подойдя ближе ко мне и беря под руку. – Во-первых, где, как не прямо в логове зверя можно нахвататься поводов для расширения моего репертуара. А во-вторых… Да, Блю, раз уж я накануне проявил инициативу в оказании тебе помощи, я, как истинный джентльмен, должен сдержать свое слово. И церемония бракосочетания в Каелуме, как по мне, то самое место, куда тебе отправляться одной не стоит.
– Ну значит, не будем заставлять гостей ждать нашего фееричного появления. Готова поставить твое месячное жалование на кон: видок у них будет тот еще, – буркнула я, видя, как лицо Кроули озарила заговорщицкая улыбка.
Дворцовая площадь Каелума встретила нас буйными ароматами цветущих садов, альпийской свежести и нежными лучами полуденного солнца. Климат и погода здесь в любое время года были примерно одинаковыми, никакого контраста между зимой, осенью, весной и летом, как в Инфернуме, здесь никогда не было. Раньше для меня это казалось действительно райской роскошью. Сейчас же, когда я привыкла, что ничто не вечно, и за промозглой зимой обязательно будет весна, а затем – знойное лето, а значит, ничто не навсегда, даже самые тяжелые или прекрасные времена, когда перемена погоды буквально отождествлялась с переменами и в жизни, постоянство Каелума казалось мне воплощением застоя. И я даже радовалась, что этот застывший, удобный и благополучный мир – больше не мой.
