Бежал быстро, как мог, перепрыгивая и обегая преграды: поваленные деревья, ямы, овраги... Ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание и заодно понять, не сбился ли. Тщательно вслушиваюсь в звуки леса, пытаясь среди них выудить тот, что мне нужен.
– Помогите! – опять донеслось до меня.
Оттуда! Снова сорвался в ту сторону. Пробежав ещё немного, стал улавливать не только звуки, но и запахи, теперь уж точно не собьюсь. Добравшись до нужного места, застал неприятную картину: девчонка висит, держась руками за ветку дерева, пытается ногами упереться в ствол, но у неё не получается. Как только смогла взобраться туда с её-то неуклюжестью? Внизу, под деревом, караулят три волка, ждут, когда жертва сорвётся. Все они агрессивно настроены, особенно один из них – Мэтво!
Оборотня в зверином обличии можно узнать по более крупным размерам и наличии разума в глазах. К тому же Мэта я знал с детства, трепал его, когда он был ещё щенком. Прошли годы, мы оба выросли. Противостояние между нами так и не прошло, лишь только усилилось. В племени мы старались не сталкиваться. В основном он меня обходил, может потому что я сын вождя, а может – просто трус. На поединок так ни разу и не решился меня вызвать, хотя за спиной храбрился.
Два других – обычные волки – завидев меня, поджав хвосты, убежали. Мэт остался. Встал передо мной в боевую позу: ощетинившись и оскалив зубы, грозно при этом рыча, он пытался отстоять своё право на добычу.
Девушка, увидев меня, испугалась ещё больше: сердце её так сильно стучит, что наверное слышат все звери, находящиеся за версту отсюда. Она слабо охнула и попыталась ещё, с помощью ног, взобраться повыше – снова не получилось. По всему видно, что она устала, вот-вот руки соскользнут и – неизбежно полетит вниз.
Это понимает и Мэт, теперь он ещё яростнее пытается меня отогнать: глаза горят безумным блеском, из пасти капает вязкая слюна. Сделав резкое движение в мою сторону, остановился и попятился назад. Думал, что испугает меня. Ха! Я лишь инстинктивно отпрыгнул, но убегать не собираюсь.
Я – Кироу, сын Вихо – никогда не сбегал с поля боя! Даже если противник превосходит по численности и силе. Однажды мне пришлось драться с целой стаей шакалов. Пока одни отвлекали, другие нападали сзади. Тогда меня изрядно покусали, но я всё равно выстоял. Правда, потом шаманам пришлось долго меня лечить, так как потерял много крови. О той битве напоминают многочисленные шрамы на моей спине.
Теперь я решительно стал наступать на Мэта. Он боится, я чую его страх, но, в тот же момент, он очень не хочет уступать. Сначала волк, рыча и скалясь, стал пятиться, после, оттолкнувшись задними лапами, резко бросился на меня. Но я был готов: один точный удар и волчара полетел в сторону, упав на хребет, заскулил. Поднялся и опять принялся рычать, медленно подбираясь ко мне на полусогнутых лапах. Всё-таки жажда свежей плоти и горячей крови сильнее страха. Тогда я сделал выпад в его сторону: всем туловищем подался вперёд и громко, протяжно зарычал, во всю мощь своего горла. Мэт, прижав уши, отпрянул, после развернулся и побежал наутёк.
Девушка сорвалась. Чтобы успеть словить её, мне пришлось обернуться человеком. Теперь крепко держу её в руках. Она смотрит на меня большими от страха глазами, как у лани, а сердце колотится быстро-быстро, как у зайца. Поймал себя на мысли, что не хочу её отпускать, но сделать это придётся. Мгновенно накатила слабость: я ведь только что обернулся, надо восполнить силы.
